Akwaba ! Comment ca va ? Espero que estés muy bien hoy. La vez pasada vimos a los principales DTs que estarán en esta Copa Africana de Naciones, la primera vez donde los entrenadores locales serán mayoría. Ahora pasamos a la verdadera acción. Toca analizar a los equipos que competirán en Costa de Marfil del 13 de enero al 11 de febrero. Vayamos a lo que nos atañe.

Dale una oportunidad a la Copa Africana de Naciones

Siguiendo en nuestra línea en Editorial Puskás de abarcar el futbol conjuntando análisis e historias, vemos con agrado competencias como la Copa Africana de Naciones, por muy rutilantes que sean las ligas europeas o el campeonato mexicano. Entendemos que esta fecha genera molestias a los aficionados de clubes, ya que jugadores clave deben partir con las convocatorias nacionales. Baste para ellos saber que están en buenas manos, ya que el torneo de selecciones más importante de África suele darnos buen espectáculo y sorpresas a raudales.

Antes de comenzar, queremos mencionarte a las que en nuestra opinión son las selecciones candidatas, alrededor de nueve. Para considerarlas, tomamos en cuenta las participaciones y los títulos en la Copa Africana de Naciones, su ránking FIFA, a cuántos mundiales han ido y cuál es su mejor participación. Es factible que esas sean las candidatas para clasificar al 2026, ya que han entrado las 24 mejores selecciones a esta competencia.

Cómo fueron las eliminatorias

La Confederación Africana de Futbol tiene 56 miembros, pero solamente dos no están afiliados a la FIFA: Reunión, que está bajo jurisdicción francesa, y Zanzíbar, territorio de Tanzania. Ellos dos están impedidos para disputar esta competencia porque es algo que compete a la FIFA. Entonces, tuvimos 54 países elegibles para clasificar.

En la primera ronda entraron las 12 peores selecciones del ranking FIFA de diciembre de 2021. Se emparejaron en seis enfrentamientos a visita recíproca en marzo de 2022. Los seis ganadores clasificaron a la siguiente ronda. Tres semanas antes de su enfrentamiento, Eritrea se retiró de la competencia, dándole el pase a Botswana. Estos fueron los resultados de las demás series con marcador global:

• Santo Tomé y Príncipe 4-3 Mauricio
• Djibouti 2-5 Sudán del Sur
• Seychelles 1-3 Lesotho
• Somalia 1-5 Eswatini
• Chad 2-3 Gambia

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En la siguiente ronda los seis equipos ganadores anteriormente mencionados se agruparon con las 42 selecciones restantes. Los 48 países se dividieron en 12 grupos de cuatro miembros cada uno. El sorteo fue en abril de 2022. Juegan todos contra todos a una sola vuelta. Se decidió que la sede Costa de Marfil se incluiría en la eliminatoria con fines únicos de clasificación. Por otra parte, Zimbabwe y Kenya estaban suspendidos por injerencia gubernamental; no obstante, se incluyeron en el sorteo para evitar que un grupo tuviera solamente dos selecciones, y por si la cosa se solucionaba. 

Así fue el sorteo:

• Grupo A: Nigeria, Sierra Leona, Guinea Bissau y Santo Tomé y Príncipe.
• Grupo B: Burkina Faso, Cabo Verde, Togo y Eswatini.
• Grupo C: Camerún, Kenya, Namibia y Burundi.
• Grupo D: Egipto, Guinea, Malawi y Etiopía.
• Grupo E: Ghana, Madagascar, Angola y República Centroafricana.
• Grupo F: Argelia, Uganda, Níger y Tanzania.
• Grupo G: Malí, Congo, Gambia y Sudán del Sur.
• Grupo H: Costa de Marfil*, Zambia, Comoras y Lesotho.
• Grupo I: República Democrática del Congo, Gabón, Mauritania y Sudán.
• Grupo J: Túnez, Guinea Ecuatorial, Libia y Botswana.
• Grupo K: Marruecos, Sudáfrica, Zimbabwe y Liberia.

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• • Grupo L: Senegal, Benín, Mozambique y Rwanda.

A la Copa Africana de Naciones clasificaron los dos mejores de cada grupo. En mayo la CAF anunció que Kenya y Zimbabwe quedaban eliminados, y los grupos donde se ubicaban (C y K) permanecieron sin cambios. El grupo de Costa de Marfil (H) solamente arrojó a un clasificado.

Cómo se jugará la Copa Africana de Naciones

Los 24 equipos se dividen en seis grupos de cuatro equipos cada uno. Juegan todos contra todos una sola vuelta. Así quedó el sorteo:

A la siguiente ronda clasifican los dos mejores de cada grupo, además de los cuatro mejores terceros. A partir de ahí, los 16 equipos sobrevivientes se enfrentan en formato de eliminación directa: octavos de final, cuartos de final y semifinales. En esta última ronda, los perdedores van a un partido extra por el tercer lugar, mientras que los ganadores clasifican a la final. En caso de persistir el empate, habrá tiempos extra, y si aún así no hay ganador, habrá serie de penaltis.

Para el sorteo, se dividieron en cuatro bombos, de acuerdo con el ránking de la FIFA de septiembre de 2023. Estos fueron los bombos, acomodando los equipos por orden alfabético (salvo Costa de Marfil, que es sede):

Bombo 1	Bombo 2	Bombo 3	Bombo 4
Costa de Marfil	Burkina Faso	Cabo Verde	Angola
Argelia	Camerún	Guinea	Gambia
Egipto	Ghana	Guinea Ecuatorial	Guinea Bissau
Marruecos	Malí	Mauritania	Mozambique
Senegal	Nigeria	Sudáfrica	Namibia
Túnez	República Democrática del Congo	Zambia	Tanzania

Ahora sí, vamos con la guía. Aquí encontrarás la mecánica de la competencia; asimismo, conocerás a las selecciones participantes. Verás su posición más reciente en el ranking FIFA, cuál es su apodo, cómo clasificó, su estado actual, su jugador a seguir, el jugador juvenil (sub-23) destacado, sus últimos cinco encuentros, su alineación principal y su pronóstico. 

También verás el calendario de los partidos. Toma en cuenta que los partidos están pactados a la hora del meridiano de Greenwich. Es decir, para que puedas obtener el horario en tu país, deberás restar un número determinado de horas.

• Europa Oriental: +2
• Europa Occidental y Guinea Ecuatorial: +1
• Islas Canarias y Portugal: 0
• Argentina, Brasil y Uruguay: -3
• Paraguay, Puerto Rico, Chile, República Dominicana y Venezuela: -4
• Colombia, Canadá (Este), Estados Unidos (Atlántico), Cuba, Ecuador, Panamá, Perú: -5
• Resto de Centroamérica, México, Canadá (Central) y Estados Unidos (Central): -6
• Estados Unidos (Montaña), Canadá (Montaña) y México (norte): -7
• Estados Unidos (Pacífico), Canadá (Pacífico) y México (Baja California): -8

Grupo A

Costa de Marfil | Nigeria | Guinea Ecuatorial | Guinea Bissau

Durante unos cinco minutos, el senegalés Sadio Mané fue el hombre más odiado en Costa de Marfil. Él tenía la responsabilidad de sortear los grupos de los equipos del bombo 2, y le tocó mandar a Nigeria al grupo del anfitrión. El partido entre ambos es un clásico que nos ha dado sendos agarrones cada que se topan, y ahora se ven en fase de grupos. A diferencia de las cinco ocasiones anteriores, ahora tenemos presentes disímiles: Costa de Marfil embalado y Nigeria en un desastre. Guinea Ecuatorial es el tercero en discordia, y no querrá ver cortada su racha de tres copas africanas pasando de fase de grupos. Guinea Bissau ya dejó la clase baja de África y verá si puede por fin ganar un partido.

Costa de Marfil

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 49 (8° a nivel CAF)
Apodo: Los elefantes (Les élephants)
Clasificado como: Sede, aunque también como segundo lugar del grupo H.

¿Cómo llega?: Después de haberse metido a tres mundiales seguidos, a Costa de Marfil le vino un bache con el recambio generacional, del cual poco a poco están saliendo adelante. En la defensa se han blindado enormidades y el ataque está groseramente infravalorado, con una tasa de letalidad que selecciones en Sudamérica y Europa desearían. Tiene un poco de incertidumbre con respecto a los partidos con los pesos pesados, pero a nuestro parecer es más el deseo de redimirse después de quedarse cortos cuando fueron la sede hace ya 30 años. No les será difícil por lo menos llegar a cuartos, y de ahí es ahora a ponerse serios, y recordar los finales de la década de 2000 cuando eran la sensación del futbol mundial.

Jugador a seguir: Ibrahim Sangaré. El Nottingham Forest es un desfile de nombres para salvar como sea la categoría en la Premier League, pero Ibrahim Sangaré ha caído en blandito con el cuadro de Sherwood. Antes de tomar por asalto la Eredivisie, estuvo maravillando cuatro años en el Toulouse de la Ligue 1 con sus cualidades defensivas. Gusta de reciclar pelotas y asegurar los pases hacia los flancos. Empieza a ganar control de la pelota y a obtener un don para ubicarse de manera precisa. Aún quedan cosas a corregir, por ejemplo su ansiedad en la toma de decisiones, que le cuesta cometer errores.

Jugador juvenil destacado: Ousmane Diomandé. Si lo ves jugar, parece que ya lleva 10 años de kilometraje recorrido, pero apenas tiene 20 años. Su paseo con la pelota depura rivales por doquier, generando grandes oportunidades a la ofensiva. Provoca robos con cambios de ritmo y su fortaleza física esconde un timing perfecto para las barridas. En el Sporting Clube de Portugal están encantados con él.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
14/10/23	Amistoso	Marruecos	1-1
17/10/23	Amistoso	Sudáfrica	1-1
17/11/23	Eliminatoria mundial	Seychelles	9-0
20/11/23	Eliminatoria mundial	Gambia	2-0
06/01/24	Amistoso	Sierra Leona	5-1

11 probable:

Pronóstico: Subcampeón

Nigeria

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 42 (6° a nivel CAF)
Apodo: Las superáguilas (Super Eagles)
Clasificado como: Primer lugar del grupo H.

¿Cómo llega?: No nos andemos por las ramas. Nigeria es el caos andante. Se acaba de meter en un problemón en las Eliminatorias, y corren un riesgo serio de quedar fuera por segundo mundial consecutivo. La apuesta por el estratega lusitano José Peseiro claramente no está saliendo como se esperaba. Sus últimos cuatro partidos han visto pasajes realmente nublados, y se pueden terminar ofuscando. Los aficionados saben que el potencial nigeriano por nombres ocupa el podio africano, pero ahora no hay mucho optimismo, y creen que pueden ser la decepción del torneo si no se aplican.

Jugador a seguir: Victor Osimhen. Ya es parte del olimpo napolitano… todo un logro para una ciudad que vibra con el futbol. Y es que ganar uno scudetto después de 33 años de sinsabores es para destapar el champán. Vital en el esquema de Luciano Spaletti. Tiene un repertorio de técnicas posibles para anotar goles, ya sea por remates de cabeza, por aprovechar el rebote, por jugada propia… el poste es el imán para el nigeriano. Él ha mantenido a flote al cuadro partenopeo desarmado. La Serie A lo extraña cuando no está. Veremos si mantiene todo el nivel sin esa máscara.

Jugador juvenil destacado: Raphael Onyedika. Si Paul Pogba tuviera un doppelgänger en estilo de juego, ese es Onyedika. Mediocampista central, con cierto gusto a moverse hacia la derecha para funcionar como respaldo, con precisas incursiones defensivas, instinto para saber qué hacer, capaz de fabricar jugadas e incluso entrar a la dinámica box-to-box. En el Brujas está haciendo sus pininos para dar el salto a la élite, y con 22 años cumplidos puede llegar esa chance en el peor de los casos dentro de dos temporadas.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
13/10/23	Amistoso	Arabia Saudita	2-2
16/10/23	Amistoso	Mozambique	3-2
16/11/23	Eliminatoria mundial	Lesotho	1-1
19/11/23	Eliminatoria mundial	Zimbabwe	1-1
08/01/23	Amistoso	Guinea	0-2

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final (Mejor tercero)

Guinea Ecuatorial

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 88 (18° a nivel CAF)
Apodo: Nzalang nacional
Clasificado como: Segundo lugar del grupo J

¿Cómo llega?: Si la AFCON fuera un salón de bachillerato, Guinea Ecuatorial sería el típico muchacho empollón callado y centrado en sus estudios, pero que puede noquear al bravucón si es provocado. Le dieron el chasco a Túnez como locales (2015), le quebraron el invicto de 35 encuentros a la defensora del título, Argelia, en 2022, y le pusieron uno de los mayores sustos a Senegal en cuartos de final, muriendo en el intento. Guinea Ecuatorial está dispuesto a repetir el truco y meterse a cuartos de final, justo como en sus otras dos participaciones. La clave está en confiar en su avanzada forjada en España.

Jugador a seguir: Saúl Coco. Las Palmas consiguió el ascenso sin objeción y está siendo la revelación de LaLiga, y un responsable de este éxito es Saúl Coco. Un dique para cebar los ataques contrarios, tiene bastantes virtudes defensivas. Su juego aéreo es exquisito, pero las jugadas a balón parado son su as bajo la manga. Es un jugador popular en los esquemas del futbol fantasy por tan buena numeralia que arroja con cada semana.

Jugador juvenil destacado: Hugo Buyla. El canterano del Zaragoza pudo haberse marchado al Alavés y tener una progresión lenta, pero segura; en cambio, decidió ir a por todas y eligió al Atalanta, equipo en la Serie A destacado por fabricar equipazos a un bajo coste. Por esta temporada ha decidido integrar el proyecto juvenil de la Sampdoria; las líneas que separan la Categoria Primavera del equipo titular son más borrosas de lo que parecen en la Serie B. Y esta segunda categoría italiana le está sirviendo como laboratorio para pulir las cualidades defensivas que ya trae engranadas.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
06/09/23	Eliminatoria AFCON	Libia	1-1
13/10/23	Amistoso	Burkina Faso	0-0
15/1123	Eliminatoria mundial	Namibia	1-0
20/11/23	Eliminatoria mundial	Liberia	1-0
09/01/24	Amistoso	Djibouti	1-1

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final

Guinea-Bissau

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 103 (21° a nivel CAF)
Apodo: Djurtus
Clasificado como: Segundo lugar del grupo A

¿Cómo llega?: Como quien no quiere la cosa, Guinea Bissau va por su tercera Copa Africana de Naciones en fila. Esta continuidad les ha hecho ganar confianza para acometer nuevos retos. Fácilmente su objetivo es obtener la primera victoria de la historia en la competencia. No parece una empresa sencilla con este grupo, pero esto es África y las sorpresas están a la orden del día. Para cuando se enfrenten a Nigeria en el desenlace del grupo A, casi habremos cumplido 10 años desde que le pegaron a los nigerianos y de visita.

Jugador a seguir: Fali Candé. Los ojos se van hacia Mama Baldé, delantero cumplidor del  Olympique de Lyon, pero en el Metz de la Ligue 2 también hay un jugador interesante de ver. Una de las sorpresas de la Liga NOS en 2021 con el Portimonense. Un poco chato a la defensa, lo compensa con una vocación ofensiva que le vale ganar los duelos uno contra uno. Por eso no desentona como lateral izquierdo para esquemas que privilegian el ataque.

Jugador juvenil destacado: Franculino Djú. El cuadro danés Midtjylland es conocido por Europa entera gracias a su programa de desarrollo de talento africano; ya para que digamos que Franculino los ha maravillado habla de la asombrosa proyección que tiene este prospecto. Y eso que viene de un prometedor paso por el Benfica sub-23. Su toma de decisiones es una belleza. Puede hacer desmarques de ruptura y toque con ambos pies. Ya está en la lista de imperdibles por parte de los visores.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
11/09/23	Eliminatoria AFCON	Sierra Leona	2-1
13/10/23	Amistoso	Guinea	0-1
17/11/23	Eliminatoria mundial	Burkina Faso	1-1
21/11/23	Eliminatoria mundial	Djibouti	1-0
06/01/24	Amistoso	Malí	2-6

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos

Partidos

Todos se juegan en el estadio Alassane Ouattara de Abiyán, salvo el Guinea Bissau-Nigeria, que se realizará en el Félix Houphouët-Boigny de la misma ciudad.

Fecha	Hora	Equipo 1	Equipo 2
13/Enero	20:00	Costa de Marfil	Guinea Bissau
14/Enero	14:00	Nigeria	Guinea Ecuatorial
18/Enero	14:00	Guinea Ecuatorial	Guinea Bissau
18/Enero	17:00	Costa de Marfil	Nigeria
22/Enero	17:00	Guinea Ecuatorial	Costa de Marfil
22/Enero	17:00	Guinea Bissau	Nigeria

Grupo B

Egipto | Ghana | Cabo Verde | Mozambique

El grupo B es similar al grupo A. Si hablamos de finales adelantadas, el grupo B nos ofrece un Egipto-Ghana de aperitivo para lo que viene después. Por resultados, Egipto es quien ofrece la mejor forma de las 24 selecciones que estarán en Costa de Marfil. Ahí está una buena selección que merece reinar en África. Ghana peligrosamente tambalea y no vemos a alguien que levante la mano para por lo menos quitar esa inercia negativa. En donde difiere al grupo A es en la etiqueta de caballo negro. Cabo Verde no tiene esa consistencia extra para ser catalogado como tal. Mozambique ya cumplió y van a divertirse.

Egipto

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 33 (5° a nivel CAF)
Apodo: Los faraones (الفراعنة | al-Fara’ina)
Clasificado como: Primer lugar del grupo D

¿Cómo llega?: Egipto está dispuesto a emular el final de la década del 2010, la del famoso tricampeonato. Eso sí, si al aficionado egipcio de a pie le preguntas si cambiarían esas Copas Africanas obtenidas por uno o dos apariciones en mundiales, te dirían que sí sin pensarlo. Su único punto débil, si es que llega a tener alguno, es el promedio de edad. No llevan a nadie por debajo de los 24 años de edad, pero esto es de hecho un símbolo de orgullo para un equipo que presume de haber alineado al jugador más veterano de una copa del mundo. Porque el verdadero valor que hace que Egipto sea candidato es un altísimo IQ para entender a qué juegan y una gran cohesión. Si avanzan a cuartos, tendrían un cruce hipotético con Senegal; van con ansias de revancha no tanto por la final, sino por la eliminación de Qatar en un escenario digno del mejor club nocturno de Ibiza. Si vencen ese quite, se aúpan como candidatos indiscutibles.

Jugador a seguir: Mohamed Salah (محمد صلاح). Lo que significa Mohamed Salah para la historia moderna de Egipto es tal que incluso su vida es enseñada en el currículum escolar del país. El atleta musulmán más influyente, que no solvente. Klopp lo ha comenzado a adelantar para ser alguien que cierre el negocio, y no tanto lo abra. La salida de Firmino y Mané a Arabia Saudita catalizó ese cambio, obligado también por la evolución acelerada de Darwin Núñez y la llegada de Diogo Jota. Si hay un jugador que merece ganar la Copa Africana es él.

Jugador juvenil destacado: Omar Marmoush (عمر مرموش). Sin jugadores sub-23 hemos tenido que hacer una excepción para este equipo y extender la edad a 24. Afortunadamente para nosotros, nos es fácil elegirlo. Es uno de los mejores fichajes de la Bundesliga en esta temporada. No era fácil llenar los zapatos que dejaba Kolo Muani en el Eintracht Frankfurt y contra todos los pronósticos está demostrando esas cualidades del recién llegado del Stuttgart. Valiente para intentar tiros desde la chistera, le ha dado al cuadro de la ciudad financiera un punch ofensivo que le faltaba en el albor de esta Bundesliga. 

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
12/10/23	Amistoso	Zambia	1-0
16/10/23	Amistoso	Argelia	1-1
16/11/23	Eliminatoria mundial	Djibouti	6-0
19/11/23	Eliminatoria mundial	Sierra Leona	2-0
07/01/24	Amistoso	Tanzania	2-0

11 probable:

 

Pronóstico: Cuartos de final

Ghana

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 61 (7° a nivel CAF)
Apodo: Las estrellas negras (Black Stars)
Clasificado como: Primer lugar del grupo E

¿Cómo llega?: El caso de Ghana es similar al de Nigeria. Nunca antes habíamos tenido tantas estrellas negras desparramadas por el viejo continente, pero sin poderlo traducir en un presente luminoso. Sucede que tuvieron un campeonato mundial dentro de las expectativas, aunque con cierto Schadenfreude por vengarse de Uruguay. Ghana no quiere volver a tener el fiasco de hace dos años, que salieron por la puerta de atrás de fase de grupos tras un batacazo de Comoras (que acaba de volverles a pegar en eliminatorias mundialistas). Avanzar a octavos no es el problema; con individualidades pueden sortear esos partidos a pesar de las dudas en el banquillo. Si ahí les toca un cruce a modo, se pueden embalar.

Jugador a seguir: Mohammed Kudus. Conocí a este gran jugador cuando apenas jugaba en el Nordsjaelland y compañeros en el extinto El Nueve y Medio no paraban de hablarme maravillas de este diamante en bruto. Tres años después se ha vuelto en un pilar de ese West Ham United que ha apretado las cosas en la Premier League. Tanto talento en la selección de Ghana se puede dispersar si no hay alguien que funcione como contrapeso, y esa es la labor de Kudus. Es un mediocampista híbrido, bestia para los duelos individuales, un bulldozer para cortar líneas entre defensas; su estética de anotaciones también encanta.

Jugador juvenil destacado: Ernest Nuamah. Otro gran egresado de la academia Right to Dream del Nordsjaelland, el Olympique de Lyon lo acaba de fichar esta semana. Seguramente lo recibirán ahí con los brazos abiertos porque están desesperados por la situación apremiante del descenso. Este es uno de los mejores encaradores menores a 23 años que hay en Europa. Veloz y explosivo, hay ocasiones donde ni cinco defensas lo pueden parar. Será interesante verlo en la Ligue 1, una liga que privilegia esos tomas y dacas.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
14/10/23	Amistoso	México	0-2
17/10/23	Amistoso	Estados Unidos	0-4
17/11/23	Eliminatoria mundial	Madagascar	1-0
21/11/23	Eliminatoria mundial	Comoras	0-1
06/01/24	Amistoso	Namibia	0-0

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final

Cabo Verde

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 78 (14° a nivel CAF)
Apodo: Los tiburones azules (Os tubarões azuis)
Clasificado como: Segundo lugar del grupo B

¿Cómo llega?: Este archipiélago del Atlántico ha producido mucho talento en el futbol y la plantilla que llega tiene argumentos para pensar en dar dolores de cabeza a más de uno. La composición del grupo, así como su calendario, pueden potenciar esta tendencia. Sin embargo, no podemos considerarlos como caballo negro. Todo equipo con dicha etiqueta debe mostrar cierta consistencia en cuanto a varapalos otorgados, y eso le falta a Cabo Verde. Su misión ahora es romper el techo de octavos de final. Es poco factible, pero la esperanza muere al último.

Jugador a seguir: Jovane Cabral. Si podemos definir su temporada 22-23 en dos palabras es “mala suerte”. Poco protagonismo durante su paso en el Sporting Clube de Portugal, intentó buscar una salida con el Valladolid, pero su pase llegó a destiempo y no jugó con los pucelanos. Ahora en el Salernitana de la Serie A estamos viendo una versión donde parte por la derecha incrustándose hacia la delantera.

Jugador juvenil destacado: Logan Costa. Este espigado defensa de 1,90 m de estatura ha regalado buenas sensaciones con el Toulouse en la Coupe de France y la Europa League. Su físico portentoso y su tino al cazar balones aéreos dan cuenta de este jugador. Novias no le faltarán este verano; se habla de que el Nottingham Forest lo tiene en la mira para por lo menos no hacer tanta agua en la zaga.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
12/10/23	Amistoso	Argelia	1-5
17/10/23	Amistoso	Comoras	1-2
16/11/23	Eliminatoria mundial	Angola	0-0
21/11/23	Eliminatoria mundial	Eswatini	2-0
10/01/24	Amistoso	Túnez	0-2

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos (tercer lugar)

Mozambique

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 111 (25° a nivel CAF)
Apodo: Los mambas (Os mambas)
Clasificado como: Segundo lugar del grupo L

¿Cómo llega?: Mozambique no regresaba a la Copa Africana de Naciones desde 2010 y lo hizo arrebatándole a Rwanda el boleto en los duelos directos. El solo hecho de regresar ya es motivo de orgullo, pero hasta ahí. Con respecto al nivel de sus contrincantes de grupo, Mozambique se queda bastante corto. Para ellos obtener la primera victoria en este torneo será el mejor regalo que puedan dar. No se ve por dónde puedan al menos llevar al límite cada partido que tengan que enfrentar.

Jugador a seguir: Reinildo Mandava. La mejor exportación futbolera del Mozambique independiente. En cuatro años pasó de la segunda división portuguesa al Atlético Madrid. Para el Cholo Simeone este jugador le ha venido de perlas y está de vuelta tras una lesión. Para que Mozambique por lo menos pueda aspirar a un punto en cada partido con sendos rivales, Reinildo será clave. Usará todo lo aprendido con los colchoneros y le incrementará esa destreza y flexibilidad táctica. 

Jugador juvenil destacado: Geny Catamo. Este extremo izquierdo ha sido llevado a un rol más interior con Rúben Amorim en el Sporting Clube y su evolución es bastante alentadora. Como actor de reparto da opciones para el resto del mediocampo o también para los hombres de ataque, pero defensivamente es una bujía en las transiciones defensivas. El Aston Villa y el Arsenal lo están cazando para el mercado del próximo verano.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
13/10/23	Amistoso	Angola	1-1
16/10/23	Amistoso	Nigeria	2-3
16/11/23	Eliminatoria mundial	Botswana	3-2
19/11/23	Eliminatoria mundial	Argelia	0-2
08/01/24	Amistoso	Botswana	1-1

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos

Partidos

Todos se juegan en el estadio Félix Houphouët-Boigny de Abiyán, salvo el Mozambique-Ghana, que se realizará en el Alassane Ouattara de la misma ciudad.

Fecha	Hora	Equipo 1	Equipo 2
14/Enero	17:00	Egipto	Mozambique
14/Enero	20:00	Ghana	Cabo Verde
18/Enero	20:00	Egipto	Ghana
19/Enero	14:00	Cabo Verde	Mozambique
22/Enero	20:00	Mozambique	Ghana
22/Enero	20:00	Cabo Verde	Egipto

Grupo C

Senegal | Camerún | Guinea | Gambia

Un grupo bastante interesante por lo que representan duelos que componen su calendario. Lo primero que resalta es el duelo por la supremacía del pelotón, con una reedición de la final de la edición de 2002, pero también tenemos el primer Senegambia en selecciones mayores desde 2008, en un contexto del conflicto de Casamance. Guinea querrá dar un golpe que les haga gritar presente, sobre todo mirando hacia 2026. También es un grupo cantado para que clasifiquen tres, pero también es un grupo donde tendremos seguramente una decepción y estos pronósticos se romperán.

Senegal

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 20 (2° a nivel CAF)
Apodo: Los leones de Teranga (Les lions de la Téranga)
Clasificado como: Primer lugar del grupo L

¿Cómo llega?: El campeón defensor tiene su carisma más allá del nivel que tienen hombre por hombre. Se atrevieron a birlarle la copa a un Egipto con campaña épica, se atrevieron a arrebatarle el boleto al mismo, se atrevieron a faltarle el respeto a Qatar y todo con una propuesta de juego alegre, ágil y con desgarbo, justo como Aliou Cissé. Quizá algunos aficionados alegan que ya no tienen tanta pegada porque hombres como Mendy, Koulibaly y Mané partieron a Arabia Saudita, además de que ya agregaron la Copa Africana de Naciones a su vitrina, pero no creemos que eso les pegue. Una campaña con semifinales como mínimo es realista para esta selección, sacudiéndose la malaria del campeón defensor que lleva desde 2010.

Jugador a seguir: Sadio Mané. ¿Qué más se puede agregar al legado Mané? El efecto Sadio Mané sigue teniendo la misma pegada dentro y fuera del campo, aunque ahora esté en al-Nassr. Han pasado siete años después de ese penal fallado precisamente contra Camerún y desde entonces ha ganado trofeo tras trofeo. Es ya el jugador más grande de Senegal. Mané sigue vigente porque es de los pocos delanteros que funcionan como extremo en banda, con el perfil invertido y como gran killer. Lo mismo asiste que anota y genera jugadas. Mané es ese jugador diferencial al que recurrir en los momentos más álgidos de torneos.

Jugador juvenil destacado: Pape Matar Sarr. Un mediocampista box to box que está presente en el once ideal de jugadores sub-21 en esta Premier League para la primera vuelta de la temporada. Está intentando ponerse a punto para sanar esa lesión en los isquiotibiales con el fin de no perderse esta Copa Africana de Naciones. Con y sin balón es superlativo, tanto que el Tottenham ya lo amarró de aquí a 2030. Tiene apenas 20 años y con Postecoglou puede dar el salto de calidad.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
12/09/23	Amistoso	Argelia	0-1
16/10/23	Amistoso	Camerún	1-0
18/11/23	Eliminatoria mundial	Sudán del Sur	4-0
21/11/23	Eliminatoria mundial	Togo	0-0
08/01/24	Amistoso	Níger	1-0

11 probable:

Pronóstico: Semifinales

Camerún

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 46 (7° a nivel CAF)
Apodo: Los leones indomables (Les lions indomptables | Indomitable Lions)
Clasificado como: Primer lugar del grupo C

¿Cómo llega?: Senegal ha hecho tan bien las cosas que ahora funciona como modelo a seguir. Su alumno más avanzado es Camerún, invirtiendo los papeles que tenían durante 20 años. Sus DTs fueron electos de manera similar, ambos tienen rastas, ambos tienen asistentes franceses y ambos tienen cuatro o cinco jugadores que cargan a todo el equipo. De igual manera, por nombres y por dónde juegan sus jugadores tiene para llegar a semifinales como mínimo, pero Camerún ha también experimentado bajas claves, como Joël Matip y Eric Choupo-Moting, que le quitan peligrosidad. Los que critican a Onana por deporte podrían llevarse un chasco porque el guardameta jugará sin la presión mancuniana. De cualquier forma, sus aficionados están al borde de los nervios porque saben que cuando la cosa se ponga seria las falencias tácticas pueden quedar descubiertas. Camerún avanzará sin duda alguna, pero su progreso dependerá de quién le toque en el cruce.

Jugador a seguir: Frank Anguissa. Olvidemos un poco a Vincent Aboubakar, prócer de la patria por su gol con el que derrotaron a Brasil en Qatar. Tenemos un gran prospecto en el mediocampo. Pocos imaginarían que en Napoli un hombre rescatado del Fulham les estaría dando algo de margen de pelea. Frank Anguissa tiene unas piernas que corren a 1.000 caballos de fuerza, una presencia física bastante robusta y un control del balón con los pies. Está todavía lidiando con su lesión y la Copa Africana de Naciones le puede dar solvencia. 

Jugador juvenil destacado: Enzo Tchato. Legado de Billy Tchato en todos sentidos, tanto en llamados a selección como en el club donde juega, Montpellier. Este defensa fue considerado revelación de la AFCON sub-20 hace dos años en Mauritania. Imagina que su primer gol como profesional fue ante el PSG. Actualmente es el cuarto futbolista más rápido de la Ligue 1, rebasando en esa clasificación a Kylian Mbappé.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
12/10/23	Amistoso	Rusia	0-1
16/10/23	Amistoso	Senegal	0-1
17/11/23	Eliminatoria mundial	Mauricio	3-0
21/11/23	Eliminatoria mundial	Libia	1-1
09/01/24	Amistoso	Zambia	1-1

11 probable:

Pronóstico: Cuartos de final

Guinea

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 80 (19° a nivel CAF)
Apodo: Los elefantes nacionales (Syli National)
Clasificado como: Segundo lugar del grupo D

¿Cómo llega?: En Guinea ya no quieren ser considerados el eterno caballo negro. Si bien esa etiqueta puede ser especial para despertar cierto interés, el problema es que no terminas de convencer al respetable de que tienes lo necesario para pelear por el título. Han pasado 38 años de esa plata en Etiopía, y ahora las prioridades han cambiado. El techo es llegar a cuartos de final como sea. Hay que darles el beneficio de la duda con los resultados que han obtenido; no son los más espectaculares, pero ahí están en la pelea por el boleto a Norteamérica. 

Jugador a seguir: Serhou Guirassy. De los delanteros de moda en las cinco ligas grandes de Europa. El único que está atreviéndose a eclipsar a los matones de la Bundesliga como Harry Kane. Ya rompió el alguna vez incansable récord de Lewa de más goles antes del parón de invierno: 17 tantos en 14 partidos. Nada más llegar, se le ocurrió meter ocho goles… ¡tras ocho tiros! Huelga decir que encabeza la lista de cañoneros en Alemania. Un depredador del área nato y ampliamente efectivo. Los fans del Stuttgart ven en él una reencarnación de Mario Gómez, solamente que más potente físicamente. 

Jugador juvenil destacado: Ibrahim Diakité. Pasó la prueba de fogueo con el Eupen de la Jupiler ProLeauge, y está haciendo méritos para ganarse la titularidad con el Reims de Francia. Derecho es su segundo nombre… te juega a cualquier altura de la banda diestra. No se quiebra tan fácilmente, peligroso al ataque, sólido en la posesión del balón. Su único detalle a mejorar es el destino de los pases.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
13/10/23	Amistoso	Guinea Bissau	1-0
17/10/23	Amistoso	Gabón	1-1
17/11/23	Eliminatoria mundial	Uganda	2-1
21/11/23	Eliminatoria mundial	Botswana	0-1
08/01/24	Amistoso	Nigeria	2-0

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final (Mejor tercero)

Gambia

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 126 (35° a nivel CAF)
Apodo: Los escorpiones (The Scorpions)
Clasificado como: Segundo lugar del grupo G

¿Cómo llega?: Gambia como el mejor equipo del bombo 4. Para la clase media-media baja de la CAF, Gambia ha logrado muchísimo. A la edición pasada en Camerún llegó con la posición más baja de la historia en el ranking FIFA, y le dio por sobrevivir a la fase de grupos de manera invicta, alcanzando los cuartos de final. El drama no les es ajeno. Se colaron a Costa de Marfil de último minuto a expensas de Congo. Todo es gracias a una defensa de acero inoxidable, complementada por hombres en el ataque que tienen pegada. Y aparte ahora se deben sobreponer a la epidemia africana de desacuerdos con la federación local. Actualmente por sinergia, es más que Camerún, Nigeria y Ghana. Es una lástima el grupo que les toca porque de nuevo parten como candidatos a ocupar el fondo, pero no nos engañemos. Subestimarlos es un error que no querrás cometer.

Jugador a seguir: Omar Colley. En una temporada del Beşiktaş en la que ha quedado a deber, Colley es un faro de luz. Es el jugador con más partidos con la casaca nacional. Por debajo es impasable y es una amenaza para cuando se vuelca al ataque. Para muestra de esto último, ha anotado más goles que nadie en el frenético diciembre con las Águilas Negras. El liderazgo del ex Sampdoria será clave.

Jugador juvenil destacado: Yankuba Minteh. Su debut fue en ese milagro con el cual Gambia accedió a la AFCON y lo hizo con un gol. Es un escenario que cualquier futbolista sueña con tener. Perteneciente al Newcastle, ahora está en un préstamo con el Feyenoord. Mejor escuela no pudo recibir. Veloz a corta y larga distancia, goza de una pierna derecha educada para el tiro, se siente cómodo en los duelos uno contra uno, y tiene una coordinación inusual para generar diferencia en los espacios reducidos. Ya empieza a generar goles en la Eredivisie.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
28/03/23	Eliminatoria AFCON	Malí	1-0
14/06/23	Eliminatoria AFCON	Sudán del Sur	3-2
10/09/23	Eliminatoria AFCON	Congo	2-2
16/11/23	Eliminatoria mundial	Burundi	2-3
20/11/23	Eliminatoria mundial	Costa de Marfil	0-2

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos

Partidos

Todos se juegan en Yamoussoukro, salvo el Gambia-Camerún, que se realizará en Bouaké.

Fecha	Hora	Equipo 1	Equipo 2
15/Enero	14:00	Senegal	Gambia
15/Enero	17:00	Camerún	Guinea
19/Enero	17:00	Senegal	Camerún
19/Enero	20:00	Guinea	Gambia
23/Enero	17:00	Guinea	Senegal
23/Enero	17:00	Gambia	Camerún

Grupo D

Argelia | Burkina Faso | Mauritania | Angola

Lo que hace este grupo muy interesante no es viejas revanchas de ediciones pasadas, sino el alto grado de sorpresa de cada componente que lo integra. Argelia es un claro favorito a llegar la final; el Norte es la zona más fuerte de África y este país está apenitas un peldaño por debajo de Egipto en cuanto a poderío. Burkina Faso está en el límite entre ser un peso pesado y sorpresa. Hay que ponerle especial atención a la lucha por el tercer lugar. Mauritania debe mostrar que ya pagó derecho de piso en sus dos anteriores incursiones y Angola está deseosa de escribir nuevas historias con lo que tiene. Esa carrera la ganará no solamente quien salga victorioso de su duelo directo, sino de quién le robe puntos a argelinos y burkinabes.

Argelia

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 30 (4° a nivel CAF)
Apodo: Los zorros del desiertos (Les fennecs) (الأفناك | al-Afnak)
Clasificado como: Primer lugar del grupo F

¿Cómo llega?: ¡Argelia está de vuelta, señores! A los argelinos les mueve el deseo de una redención. Ese superequipo campeón defensor, campeón de la Copa Árabe y con 35 partidos invicto llegaba a Camerún como el candidato inicial, pero pinchó en el momento menos pensado y con el equipo menos sospechoso. La eliminación del mundial de Qatar a manos de Camerún fue tan dramática, y no se la deseamos ni a nuestro peor enemigo. La ventaja es que han llegado a Costa de Marfil con cierta facilidad, apurando de paso el recambio generacional sin tantos sobresaltos, porque Riyad Mahrez no estará ahí para siempre. Apuntados desde ya a clasificar al 2026 con igual vasallaje, ahora se verá si la apuesta por Belmadi da frutos. Su real alcance depende de sus cruces en la fase de eliminación directa, algo impredecible de decir de entrada con el formato de 24 selecciones.

Jugador a seguir: Ismaël Bennacer (إسماعيل بن ناصر). Ha estado ahí en el regreso del Milán por la puerta grande, quien le birló esta joya al Empoli cuando cayó a Serie B. Pioli está consciente de que sus filigranas con la pelota son necesarios para comenzar esos lances hacia adelante. Clave para el primer scudetto dei Rossoneri en 11 años. Tras bastidores se encarga de comenzar las jugadas que desembocarán en gol, entonces no le importa no hacerse presente en el marcador. Con una selección como Argelia esta labor tiene su importancia.

Jugador juvenil destacado: Rayan Aït-Nouri (ريان آيت نوري). Hace un año recibió el permiso de la FIFA para cambiarse de Francia a Argelia. Ha estado en las buenas y no tan buenas con los Wolves en la Premier League. El destructor de los ataques rivales, tiene la valentía para intentar regates en la zaga. Su único punto débil es que precisamente esa dinamita es un arma de doble filo para su propio equipo y los puede desbalancear. Afortunadamente con Argelia no tiene que trabajar horas extra como cada vez que enfrenta el Big-6, así que con más balance en la defensa puede aventurarse a la ofensiva, donde ha mostrado destellos.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
16/10/23	Amistoso	Egipto	1-1
16/11/23	Eliminatoria mundial	Somalia	3-1
19/11/23	Eliminatoria mundial	Mozambique	2-0
05/01/24	Amistoso	Togo	3-0
09/01/24	Amistoso	Burundi	4-0

11 probable:

Pronóstico: Tercer lugar

Burkina Faso

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 57 (10° a nivel CAF)
Apodo: Los potros (Les étalons)
Clasificado como: Primer lugar del grupo B

¿Cómo llega?: A diferencia de Argelia, Burkina Faso se repuso de una derrota inicial en Camerún y de alguna manera llegó a la semifinal. Los expertos de futbol que anuncian candidatos suelen usar como fundamento a cuántos mundiales ha acudido el equipo en cuestión. Burkina Faso es el arquetipo de equipo que da golpes fuera del radar porque aún no debuta en esa competencia, pero ya se ha trepado a semifinales de la Copa Africana de Naciones. No cuentan con ese crack que haga diferencia en momentos álgidos, pero su plantilla da para soñar, con jugadores que cada vez están invadiendo los clubes top. El sorteo le da para la narrativa de caballo negro, porque el cruce que le depara a los burkinabes privilegia las victorias impensadas, con una cita ante Túnez en octavos, por ejemplo.

Jugador a seguir: Edmond Tapsoba. Quizá no haya baja que lamente más el sorprendente campeón de invierno Bayer Leverkusen que la de este defensa. Este jugador rebosa de elegancia cada que tiene el balón, guarda la calma ante la presión más fuerte, un científico rango de pases, ambivalencia de perfiles en la posición central y es el cobrador de penales de cabecera. En contra le juega la falta de proactividad en duelos aéreos, pero aún tiene tiempo de mejora. Los DTs que han pasado por el Leverkusen (Bosz, Seoane y Xabi) lo colocaron como piedra angular por esa razón. Si dejó atrás la lesión, será el jugador tapado de la fase de eliminación directa.

Jugador juvenil destacado: Dango Ouattara. En estos momentos la banda derecha tiene un gran exponente para el continente africano. El Bournemouth de Iraola está por ahora fuera de peligro por no descender gracias a este enganche. Lo que lo hace un arma secreta para Burkina Faso es que tampoco le teme a la banda izquierda, volviéndolo impredecible. Durante la temporada pasada la Ligue 1 se divirtió viéndolo, y ahora la Premier League es palestra para sus arranques explosivos.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
17/10/23	Amistoso	Mauritania	2-1
17/11/23	Eliminatoria mundial	Guinea Bissau	1-1
21/11/23	Eliminatoria mundial	Etiopía	3-0
06/01/24	Amistoso	Irán	1-2
10/01/24	Amistoso	República Democrática del Congo	2-1

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final

Mauritania

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 105 (22° a nivel CAF)
Apodo: Los almorávides (Les almoravides) (المرابطون | al-Murabitoon)
Clasificado como: Segundo lugar del grupo I

¿Cómo llega?: La Mauritania guarda similitudes con la Comoras de hace dos años: una camada de jugadores en segunda división francesa, un grupo donde parten como víctimas, cero expectativas… y a Amir Abdou. ¿Cómo resultó esa aventura? Sacó a Ghana de manera épica y en octavos puso a sudar a Camerún a pesar de estar con uno menos durante buena parte del partido. Desde que llegó a Nouakchott, los jugadores y directivos están encantados con este DT de Comoras. Si de por sí llegaba con muchas expectativas, las ha rebasado por el tesón con el que está cimentando un proyecto de futbol. ¿Podrá Abdou hacer una campaña comorense 2.0? Veremos si con más experiencia de los almorávides le funciona.

Jugador a seguir: Aboubakary Koïta. Esta temporada con el Sint-Truiden de la liga belga ha sido el mejor inicio de su carrera. El originalmente nacido en Bélgica fue objeto de una carrera parejera entre Senegal, Malí y Mauritania para hacerse de sus servicios en sus selecciones, así de codiciado es su talento. Ubicado por la izquierda, está dentro de los máximos anotadores de la Jupiler Pro League con 11 goles y una asistencia. Efectivo en las transiciones y buena pegada fuera del área. Hay que seguirlo de cerca.

Jugador juvenil destacado: Ibrahima Kéïta. Nos quedamos con las ganas de ver a Abdallahi Mahmoud del Bellinzona suizo, baja por lesión tras el amistoso ante Túnez, pero este jugador para nada desmerece nuestra atención. Milita en el Mazembe de la República Democrática del Congo. Lateral derecho con vocación ofensiva, ofrece sostén en segundas jugadas con desdobles infinitos y con excelentes proyecciones tras la recuperación. En la defensa es propenso a barridas para desarmar al contrario, pero con una baja proporción de faltas cometidas. Lo único a mejorar es que corre demasiados riesgos cuando va por arriba.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
14/10/23	Amistoso	Madagascar	2-1
17/10/23	Amistoso	Burkina Faso	1-2
15/11/23	Eliminatoria mundial	República Democrática del Congo	0-2
21/11/23	Eliminatoria mundial	Sudán del Sur	0-0
06/01/24	Amistoso	Túnez	0-0

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos (tercero)

Angola

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 117 (28° a nivel CAF)
Apodo: Las palancas negras (As palancas negras)
Clasificado como: Segundo lugar del grupo E

¿Cómo llega?: Si Mauritania ofrece un futuro prometedor, Angola por su parte tiene la experiencia de su lado. Muy lejos ha quedado esa generación que estuvo en su único mundial, esa de Gilberto, Fabrice Akwá, Figueredo, Kali y Ricardo José. Buscan pasarse el trago amargo de haber quedado fuera de la Copa COSAFA de manera dramática. No es raro ver marcadores raquíticos en sus partidos, pero eso les ha permitido empezar la carrera al 2026 sin tantas nubes negras en el panorama. Las lesiones jugaron una mala pasada, y no podremos ver a jugadores rutilantes como M’Bala Nzona (Fiorentina) y Helder Costa (Leeds United). Aspiran a llegar a octavos, pero primero deben cargarse a Mauritania. No ganan un partido en Copa Africana de Naciones desde 2012, y romper esa racha luce como un objetivo nada descabellado. 

Jugador a seguir: Jonathan Buatu. Afortunadamente para Angola, Portugal dejó de ser su única fuente de nutrición de cracks. Este defensa nacido en Bélgica juega para el Valenciennes de la segunda francesa, es defensa central cuando el esquema es de línea de cuatro, o como pivote en caso de tener línea impar. Abajo es impasable, pero no es alguien que vaya arriba.

Jugador juvenil destacado: Zito Luvumbo. Esta es la esperanza de Angola y el que parte como estrella después de las bajas anteriormente mencionadas. El Cagliari ahí sigue peleando en la Serie A con este jugador fetiche. Sus regates y acierto para hacer pases certeros lo colocan en la élite sub-23 de las primeras cinco ligas. Después de la pesadilla que está siendo la defensa del título, el Napoli lo está siguiendo muy de cerca y solo una catástrofe hará que no llegue con el cuadro partenopeo en verano, previendo una posible salida de Matteo Politano para el futbol árabe.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
17/10/23	Amistoso	República Democrática del Congo	0-0
16/11/23	Eliminatoria mundial	Cabo Verde	0-0
21/11/23	Eliminatoria mundial	Mauricio	0-0
06/01/24	Amistoso	República Democrática del Congo	0-0
10/01/24	Amistoso	Bahréin	3-0

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos

Partidos

Todos se juegan en Bouaké, salvo el Angola-Burkina Faso, que se realizará en Yamoussoukro.

Fecha	Hora	Equipo 1	Equipo 2
15/Enero	20:00	Argelia	Angola
16/Enero	14:00	Burkina Faso	Mauritania
20/Enero	14:00	Argelia	Burkina Faso
20/Enero	17:00	Mauritania	Angola
23/Enero	20:00	Angola	Burkina Faso
23/Enero	20:00	Mauritania	Argelia

Grupo E

Túnez | Malí | Sudáfrica | Namibia

Desde la parte táctica, veremos un deleite con cuatro propuestas disímiles. Tenemos dos frentes para disfrutar este grupo. El primero es el de águilas: Cartago vs. Sahel. Se encuentran en cada competencia que participan, sea la Copa Africana de Naciones (con ventaja para Mali), sea Eliminatorias al mundial (donde Túnez lleva mano). Un paso en falso para cualquiera de los dos y se verá obligados a enfrentarse a Marruecos tan temprano en el torneo. Y el segundo enfrentamiento es Sudáfrica vs. Namibia, un clásico africano que sería totalmente atractivo si lo juzgáramos en rugby. El problema es que esto es futbol y aquí pelean por el tercer puesto. Sudáfrica parte con ligera ventaja, pero Namibia ya ha dado algunos golpes y mandarlos al matadero en un principio sería un craso error.

Túnez

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 28 (3° a nivel CAF)
Apodo: Las águilas de Cartago (Les aigles de Carthage) (نسور قرطاج | Nusoor Qartaj) 
Clasificado como: Primer lugar del grupo J

¿Cómo llega?: Túnez es quien menos expectativas tiene del norte de África. Es tanto el nivel que para esos estándares es la selección que parte como víctima. Aún así para el grupo sigue siendo un rival de respeto y a nivel continental siempre da la talla. Los aficionados tunecinos se han vuelto exigentes con el estilo de juego tunecino. Ya no juegan de manera artesanal, ahora juegan de manera industrializada, pero efectiva. Su potencial puede dispararse nada más pisar la ronda de octavos de final. Eso sí, tienen presente la mala imagen cuando capitularon en su gira asiática (0-4 en Corea del Sur y 0-2 en Japón). El escenario ideal para ellos es ponerse arriba; una vez que eso sucede, prácticamente se acaba el partido. Cuartos de final es una etapa donde pueden llegar sin chistar, pero lo que suceda después es bastante incierto. 

Jugador a seguir: Ellyes Skhiri (إلياس الصخيري). Este todo terreno está comandando al Eintracht Frankfurt que pelea por meterse a Europa y ganar la Conference League. Su juego está siendo comparado a Joshua Kimmich; de hecho, solamente él lo rebasó en distancia total recorrida la temporada pasada de la Bundesliga (cuando estaba en el Köln). Como grandes productos a compartir están su resiliencia defensiva y su técnica de trabajo. Es el complemento que necesitaba Aïssa Laïdouni (عيسى العيدوني) para funcionar y ser más polivalente.

Jugador juvenil destacado: Anis Ben Slimane (أنيس بن سليمان). Hannibal Mejbri (حنِبعل المجبري) se bajó de la Copa Africana por decisión personal y al quite se quedó este interesante jugador del Sheffield United. Los Blades lo importaron desde Dinamarca (concretamente el Brondby). Es un buen operador para el último tercio de campo, pero es mucho más incisivo cuando genera las jugadas, no al acabarlas.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
17/10/23	Amistoso	Japón	0-2
17/11/23	Eliminatoria mundial	Santo Tomé y Príncipe	4-0
21/11/23	Eliminatoria mundial	Malawi	1-0
06/01/24	Amistoso	Mauritania	0-0
10/01/24	Amistoso	Cabo Verde	2-0

11 probable:

Pronóstico: Cuartos de final

Malí

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 51 (9° a nivel CAF)
Apodo: Las aguilas (Les aigles)
Clasificado como: Primer lugar del grupo G

¿Cómo llega?: Malí llega a la Copa con las típicas expectativas: ser un animador que brinde cierto hype en fase de grupos, pero que por una u otra razón termina quedándose corto a la hora de la verdad. Su avanzada sub-23 está lista para brillar y los goles no dejan de caer. Su mediocampo es bastante robusto, nos atrevemos a decir que es el 5° mejor de la competencia, pero sus resultados son inestables, típicos de alguien en media tabla de liga: como pueden ganar ante cuadros más competentes (como ese sensacional amistoso ante Arabia Saudita), pueden regalar puntos ante selecciones mucho más endebles (como ese partido eliminatorio ante República Centroafricana). Se tienen que acoplar a pesar de la mala suerte. En ellos está dejar atrás la etiqueta de caballo negro, que parece indeleble.

Jugador a seguir: Yves Bissouma. Componente clave del esquema de Ange Postecoglou en el Tottenham. En el año calendario 2023 fue el único jugador de la Premier League en superar la veintena de barridas clave, intercepciones y duelos personales ganados. Comenzó esta temporada on fire. Fácilmente es el mejor mediocampista en todo el continente. Desgraciadamente después de ver roja ante el Luton y el Nottingham Forest, se ha venido abajo. En la Copa Africana de Naciones puede olvidarse de esto y brindar ese gran recital como los que nos tiene acostumbrado. 

Jugador juvenil destacado: Dorgeles Nene. El Red Bull Salzburgo es conocido en Europa por su pericia a la hora de fichar jugadores promesas y parece que tampoco se han equivocado con él. Ágil en largos desplazamientos y rápido en los cortos, genera daño gracias a los cambios de ritmo. Gusta de colocarse entre líneas, pero tampoco le es ajeno ser un actor de reparto para asegurar el ataque. Falta pulir la toma de decisiones, debido a que abusa del regate, pero con 20 años podrá corregir ese detalle con un DT que sea formativo en la élite europea.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
13/10/23	Amistoso	Uganda	1-0
17/10/23	Amistoso	Arabia Saudita	3-1
17/11/23	Eliminatoria mundial	Chad	3-1
20/11/23	Eliminatoria mundial	República Centroafricana	1-1
06/01/24	Amistoso	Guinea Bissau	6-2

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final

Sudáfrica     

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 66 (12° a nivel CAF)
Apodo: Los Bafana Bafana
Clasificado como: Segundo lugar del grupo K

¿Cómo llega?: Es la selección del sur que llega en mejor momento a esta Copa Africana de Naciones. Quiere recuperar la memoria que los llevó a ser campeones del continente. Túnez, por ejemplo, fue su rival cuando ganaron en 1996. Hugo Bross ya fue campeón en 2017 con Camerún; nadie daba un peso por ellos y terminaron llevándose la grande. Con Sudáfrica sucede algo parecido y son capaces de aguar la fiesta de los llamados “grandes”; pregúntale a Egipto con ese batacazo de 2019. La base es el club campeón de la African League, el Mamelodi Sundowns, y ahora con el cambio de dinámica y la migración hacia el futbol europeo y árabe, no cualquier equipo cuenta con esa familiaridad de jugar cada ocho días juntos. El aspecto donde tienen que mejorar es la definición de cara al arco, que ya les costó una derrota en Rwanda. Creemos que el mejor escenario es clasificar como mejor tercero, para ver el mejor juego sudafricano y hasta qué punto usan la motivación para llegar lejos. 

Jugador a seguir: Percy Tau. Ante un futbol que es reacio a exportar incluso para las ligas dentro del continente, Tau hace dos temporadas está convertido en uno de los mejores atacantes de un campeonato tan cruel con los extranjeros como el egipcio. A diferencia de otros jugadores que ganan peso conforme pasan los años, Tau es más esbelto. Su banda preferida es la derecha, pero no es una locura verlo en punta. Ante las sensibles bajas de Foster y Mothiba, está listo para asumir un rol más de líder.

Jugador juvenil destacado: Jayden Adams. La liga sudafricana es de las mejores en el continente, pero equipos como el Mamelodi Sundowns siempre se llevan los reflectores. Así que es bastante refrescante la proyección de este mediocampista del Stellenbosch. De mediocampista solamente tiene el apellido, porque ha participado en todo el carril central, sea en labores defensivas o hasta sumándose al ataque. Cada que recibe el balón no busca dilatar al equipo con pases laterales, sino sumar al frente. Su siguiente destino puede ser Portugal, Chequia o Turquía.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
13/10/23	Amistoso	Eswatini	0-0
17/10/23	Amistoso	Costa de Marfil	1-1
18/11/23	Eliminatoria mundial	Burkina Faso	2-1
21/11/23	Eliminatoria mundial	Rwanda	0-2
11/01/24	Amistoso	Lesotho

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final (mejor tercero)

Namibia

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 115 (27° a nivel CAF)
Apodo: Los guerreros valientes (Brave Warriors)
Clasificado como: Segundo lugar del grupo C

¿Cómo llega?: Podemos decir que está ahí solamente por la sanción a Kenya, pero este equipo trabaja bien sin hacer ese alarde característico que tienen los equipos en la clase baja. Tiene un buen equipo que está haciendo buenas participaciones en la vecina Sudáfrica. Si se lo proponen y andan bien, su primera victoria en Copa Africana de Naciones es factible para ser considerado. Por táctica, también podrían incomodar a los demás rivales de grupo, sobre todo a Túnez.

Jugador a seguir: Ryan Nyambe. Llegó al Derby County como agente libre y a este club le hará falta, ahora que está buscando subirse al tren para los ascensos directos a la segunda división de Inglaterra. Este héroe de mil batallas del ascenso inglés es la versión namibia de Cafú, que marcó un antes y un después en cómo se debe comportar un defensa central en el campo.

Jugador juvenil destacado: Prins Tjiueza. Juega en el Liria de Kosovo. Le está quedando corta esta liga y seguramente lo veremos en otro campeonato balcánico, siendo Rumania o Bulgaria opciones sensatas para continuar su carrera, aunque el Simba de Tanzania ya se metió a la pelea por él. Brilló en el campeonato africano sub-20 del 2021 gracias a su agilidad, técnica en espacios reducidos, cintura y último pase. Puede ser ese jugador tapado que se vuelva revelación. 

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
11/07/23	Copa COSAFA	Botswana	0-0
09/09/23	Amistoso	Sudáfrica	0-0
15/11/23	Eliminatoria mundial	Guinea Ecuatorial	0-1
21/11/23	Eliminatoria mundial	Santo Tomé y Príncipe	2-0
08/01/24	Amistoso	Ghana	0-0

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos

Partidos

Todos se juegan en Korhogo, salvo el Namibia-Malí, que se realizará en San-Pédro.

Fecha	Hora	Equipo 1	Equipo 2
16/Enero	17:00	Túnez	Namibia
16/Enero	20:00	Malí	Sudáfrica
20/Enero	20:00	Túnez	Malí
21/Enero	20:00	Sudáfrica	Namibia
24/Enero	17:00	Sudáfrica	Túnez
24/Enero	17:00	Namibia	Malí

Grupo F

Marruecos | República Democrática del Congo | Zambia | Tanzania

Un grupo que conjunta a las dos próximas sedes de la AFCON. Aquí la lucha estará fuerte por la segunda posición. Selecciones prometedoras como Zambia y República Democrática del Congo tienen mucho que decir para llegarse a cuartos de final, pero quien pierda promete poner las cosas de cabeza para alguno de los candidatos a priori. El grupo está cantado para Marruecos en todos sentidos. ¿Tienes alguna duda? Se merendaron a República Democrática del Congo en la previa a Qatar 2022 y vienen de pegarle a Tanzania de visita en las eliminatorias a 2026. Por cierto, hablando de este último país, Tanzania apenas está cosechando los frutos de las inversiones en los grandes de su liga: el Simba y el Yanga.

Marruecos

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 13 (1° a nivel CAF)
Apodo: Los leones del Atlas (Les lions de l’Atlas) (أسود الأطلس | Usood al-Atlas)
Clasificado como: Primer lugar del grupo K

¿Cómo llega?: Esta es la oportunidad de oro que tiene Marruecos para romper el ayuno de Copa Africana de Naciones; no la ganan desde 1976. Nunca en su vida habían sido tan favoritos como ahora. Tienen el mejor talento y los mejores jugadores por mucho. A diferencia de los favoritos en papel, su momentum acompaña las expectativas. En la memoria de la gente aún está fresca la mejor participación para un conjunto africano y árabe en un mundial y en Marruecos saben que no pueden dormirse en los laureles y han ganado la Copa Africana sub-23. Por ejemplo, el año pasado se dieron el lujo de derrotar a Brasil en un amistoso. Veremos si ahora la etiqueta de favoritos no les hace mella. Para ellos cualquier resultado excepto llegar a la final sería un fracaso. Quieren llegar a la siguiente AFCON en casa como campeón defensor.

Jugador a seguir: Achraf Hakimi (أشرف حكيمي). El mejor africano en la banda derecha, así de simple. Tiene un talento innato para posicionarse donde debe. Originalmente es defensa, pero el PSG privilegia el ataque y de eso se ha contagiado el marroquí. Es decir, si nos dices que es un mediocampista de closet, no te lo contradiríamos. Es el metrónomo por el cual Marruecos estuvo impecable en la defensa, y ahí está también para sanar cada fisura.

Jugador juvenil destacado: Bilal El Khannous (بلال الخنوس). Con un futbol marroquí que está produciendo prodigios a raudales, El Khannous está vuelto un toro en el Genk de Bélgica. Rompió el récord de menor edad para ser convocado con la mayor de Marruecos. Blande un buen regate en los mano a mano ofensivos, control de balón a prueba de defensores y con una habilidad para ver a los extremos que buscan ese resquicio donde hagan su magia. No tiene problemas para hacer labores defensivas y sus barridas comienzan contragolpes que generan un peligro constante.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
12/09/23	Amistoso	Burkina Faso	1-0
14/10/23	Amistoso	Costa de Marfil	1-1
17/10/23	Eliminatoria AFCON	Liberia	3-0
21/11/23	Eliminatoria mundial	Tanzania	2-0
10/01/24	Amistoso	Burkina Faso	1-2

11 probable:

Pronóstico: Campeón

República Democrática del Congo

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 67 (13° a nivel CAF)
Apodo: Los leopardos (Les Léopards)
Clasificado como: Primer lugar del grupo I

¿Cómo llega?: De los equipos que consideramos caballos negros, República Democrática del Congo está en el límite de perder esa etiqueta. Es verdad que ahora están más completos que hace cuatro años, y han reforzado algunas posiciones que faltaban, más a la defensiva (ocho vallas invictas en 2023). Lo que quieren es evitar esos tiempos de finales de la década de 2000-principios de la de 2010, donde no supieron capitalizar el dominio del Mazembe a nivel continental. Esperan que la decepcionante salida en octavos a manos de Madagascar sea el colofón a esa irregularidad.

Jugador a seguir: Yoane Wissa. Cumplió la misión de reemplazo idóneo de Ivan Toney, en la congeladora hasta este mes por romper las regulaciones anti-apuestas. Su esquema favorito es en línea superior de tres. Te juega ambas posiciones y además con una prolijidad de remates, sea fuera del área, sea sacando a pasear al portero, y todo canalizando su depurado instinto de gol. No se acobarda para las labores de sacrificio. El Brentford lo ha llevado de la mano después de trepar cada escalón del futbol francés. 

Jugador juvenil destacado: Brian Bayeye. Cuando todo parecía indicar que esta sería su temporada de la consolidación en el Torino (lo subieron de la tercera división), este club lo cede al Ascoli de la Serie B. Su hábitat natural es la banda derecha y por detrás o por delante ahí va paso a paso para llenarle el ojo al club granate.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
13/10/23	Amistoso	Nueva Zelanda	1-1
17/10/23	Amistoso	Angola	0-0
18/11/23	Eliminatoria mundial	Mauritania	2-0
21/11/23	Eliminatoria mundial	Sudán	0-1
10/01/24	Amistoso	Burkina Faso	1-2

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final (mejor tercero)

Zambia

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 84 (17° a nivel CAF)
Apodo: Las balas de cobre (Chipolopolo)
Clasificado como: Primer lugar del grupo H

¿Cómo llega?: Nos parece que el nivel de este equipo está cerca de aquella selección de 1993, tristemente fenecida por el avionazo en Gabón. Ni cuando ganó la Copa Africana de Naciones Zambia había despertado tanto interés y pasión dentro de sus mismos aficionados. De hecho, Avram Grant ha hecho maravillas al amalgamar a la generación campeona de la AFCON 2012 y a la campeona africana sub-20 de 2017. ¿El resultado? Una poderosa ofensiva que anota goles a mansalva y mucha sinergia con la tribuna. Era lo menos que merecían después de perderse tres Copas Africanas seguidas. Y si a eso le sumamos la motivación de la femenil que logró el combo de clasificación a los Olímpicos de Tokio y al mundial de Australia-Nueva Zelanda, tenemos la receta perfecta de un equipo animador.

Jugador a seguir: Patson Daka. Tal vez es el jugador más rutilante de la generación sub-20 que tomó por asalto África. Con el Leicester City va que vuela para regresar a la Premier League y sin su aportación ofensiva no estaría comandando la tabla de manera tan vasalla. De por sí tenía una velocidad superlativa y ahora le sumamos mucho trabajo en el gimnasio. Le falta todavía consolidar esas decisiones para ganar los duelos personales. Los que lo critican dicen que suele jugar por debajo de las expectativas, pero las estrellas de clase mundial saben brillar cuando la situación lo requiere.

Jugador juvenil destacado: Lameck Banda. El complemento perfecto a ese tridente de Zambia que aterrorizará a África. Al llegar al Lecce, es el primer zambiano en militar en la Serie A, y de qué manera. Solamente el portugués Rafa Leao lo supera en más conducciones al área rival y en la temporada pasada estuvo en el podio sub-23 de más regates por 90 minutos del top-5 de Europa. Si retiene aún más el balón, será imparable.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
12/10/23	Amistoso	Egipto	0-1
17/10/23	Amistoso	Uganda	3-0
18/11/23	Eliminatoria mundial	Congo	4-2
21/11/23	Eliminatoria mundial	Níger	1-2
07/01/24	Amistoso	Camerún	1-1

11 probable:

Pronóstico: Cuartos de final

Tanzania

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 121 (32° a nivel CAF)
Apodo: Las estrellas Taifa (Taifa Stars)
Clasificado como: Segundo lugar del grupo F

¿Cómo llega?: Paso a paso están metiéndose a la pelea por la clase media; después de 39 años de no llegar a la Copa Africana de Naciones, ahora celebran su segunda clasificación en cuatro años. El buen momento del binomio Simba-Yanga poco a poco está plasmándose en la selección. Su estilo de juego pragmático pondrá a sudar a equipos en apariencia más fuertes, entonces verlos arañar un punto o dos no sería tan impensado. De todos modos, lo que logren en esta AFCON será de utilidad para 2027, cuando reciban el torneo junto a Kenya y Uganda; de hecho, son el único país sede clasificado ahora.

Jugador a seguir: Ally Samatta. El mejor producto de exportación en la historia del futbol tanzano. Funcionó como revulsivo en el Aston Villa durante la pandemia, gustó en el Fenerbahce, luego volvió por sus fueros a Bélgica. Ahora en el PAOK griego está cosechando los frutos siendo la punta de lanza de este equipo. Es el jugador más veterano de Tanzania en esta Copa Africana de Naciones y está listo para comandar la guerra.

Jugador juvenil destacado: Novatus Dismas. Por ahora está borrado en el Shakhtar Donetsk, y sorprende para mal, después de haber hecho su carrera en la liga de Israel y en Bélgica. A este lateral izquierdo le urge mostrarse cuando menos en estos tres partidos para cambiar la opinión que de él tienen en Ucrania. 

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
07/09/23	Eliminatoria AFCON	Argelia	0-0
18/11/23	Eliminatoria mundial	Níger	1-0
21/11/23	Eliminatoria mundial	Marruecos	0-2
27/12/23	Amistoso	Zanzíbar	0-0
07/01/24	Amistoso	Egipto	0-2

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos

Partidos

Todos se juegan en San-Pédro, salvo el Tanzania-República Democrática del Congo, que se realizará en San-Pédro.

Fecha	Hora	Equipo 1	Equipo 2
17/Enero	17:00	Marruecos	Tanzania
17/Enero	20:00	República Democrática del Congo	Zambia
21/Enero	14:00	Marruecos	República Democrática del Congo
21/Enero	17:00	Zambia	Tanzania
24/Enero	20:00	Tanzania	República Democrática del Congo
24/Enero	20:00	Zambia	Marruecos

Fase de eliminación directa

A continuación, encontrarás los partidos de la fase de eliminación directa:

Octavos de final

N° de partido	Fecha	Ciudad	Hora	Equipo 1	Equipo 2
R1	27/Enero	Bouaké	17:00	1° D	2° B|E|F
R2	27/Enero	Abidjan (FHB)	20:00	2° A	2° C
R3	28/Enero	Abidjan (AO)	17:00	1° A	3° C|D|E
R4	28/Enero	San-Pédro	20:00	2° B	2° F
R5	29/Enero	Abidjan (FHB)	17:00	1° B	3° A|C|D
R6	29/Enero	Yamoussoukro	20:00	1° C	3° A|B|F
R7	30/Enero	Korhogo	17:00	1° E	2° D
R8	30/Enero	San-Pédro	20:00	1° F	2° E

Cuartos de final

N° de partido	Fecha	Ciudad	Hora	Equipo 1	Equipo 2
QF1	02/Febrero	Abidjan (FHB)	17:00	Ganador R2	Ganador R1
QF2	02/Febrero	Abidjan (AO)	20:00	Ganador R4	Ganador R3
QF3	03/Febrero	Bouaké	17:00	Ganador R7	Ganador R6
QF4	03/Febrero	Yamoussoukro	20:00	Ganador R5	Ganador R8

Semifinales

N° de partido	Fecha	Ciudad	Hora	Equipo 1	Equipo 2
SF1	07/Febrero	Bouaké	17:00	Ganador QF1	Ganador QF4
SF2	07/Febrero	Abidjan (AO)	20:00	Ganador QF2	Ganador QF3

Partido por el tercer lugar

Fecha	Ciudad	Hora	Equipo 1	Equipo 2
10/Febrero	Abidjan (FHB)	20:00	Perdedor SF1	Perdedor SF2

Final

Fecha	Ciudad	Hora	Equipo 1	Equipo 2
11/Febrero	Abidjan (AO)	20:00	Ganador SF1	Ganador SF2

Dónde ver la Copa Africana de Naciones

En España podrás ver los partidos a través del canal LaLiga+, mientras que en Portugal la Copa Africana será transmitida por Sport TV. El canal para Brasil es Band, para el resto de Latinoamérica es ESPN, y si por alguna razón estás en Estados Unidos tu opción es beIN Sports.

Y es así como hemos llegado al final de esta extensiva preparación para la Copa Asiática y la Copa Africana de Naciones. Acabas de leer en estos ocho textos un trbaajo que me enorgullece haber realizado por la premura con la que quedó la fecha límite. Eso sí, no te despegues que mis compañeros harán un trabajo igual o superior al mío para la Eurocopa y la Copa América. Espéralo.

Nos vemos. Au revoir !