Cada año, la Premier League tiene jugadores que se esconden detrás las estrellas que acaparan los focos mediáticos. Futbolistas que, sin salir en las portadas de los diarios, son importantes para sus técnicos y les espera un futuro esperanzador. En Editorial Puskas hemos querido repasar diez de los muchos jugadores que el espectador al fútbol inglés no puede dejar de seguir con lupa. Desde porteros hasta delanteros. Estos son los nuestros.
JANNICK VESTERGAARD
Jannick Vestergaard es uno de los centrales de moda en la Premier League, pues recuerda a un antiguo central del Southampton que, a día de hoy, viste el mismo dorsal en el vigente campeón. A sus potentes e imperiales pasos le acompaña un aura de zaguero dominante. Camina como si fuera el rey de todo lo que ocurre. Sin balón es muy sólido: contundente en el tackle, buena gestión del espacio -tanto de cara como a su espalda- e intuición para hacer frente a situaciones de inferioridad. Pero, sobre todo, Vestergaard ha dejado sensaciones positivas con el esférico. Tiene muchísima pausa, rara vez se precipita. Selecciona bien a quién, cuándo y cómo pasar. Además, dispone de un desplazamiento en largo preciso. El danés de 28 años y casi dos metros de altura, a día de hoy, es carne de ‘Big Six’. Más vale que le vayamos echando el ojo.
MASON MOUNT
El centrocampista inglés Mason Mount es una de las certezas más sólidas en este Chelsea de Frank Lampard; su mentor. El técnico londinense lo ha llevado con él durante su carrera (coincidieron en el Derby County) y cada jornada que pasa se entiende el entusiasmo hacia el joven. Mount es un centrocampista que puede desempeñar cualquier rol del interior. Tiene la capacidad de gobernar la base, dominando y dando fluidez en el lado-lado. También tiene una alta destreza para recibir entre líneas, con nociones y fundamentos «micro y macro» para jugar en esa zona. Pero, a su vez, puede desarrollar un rol más enfocado en la ruptura, en ganar la profundidad y darle continuidad a los ataques de su equipo a partir de potencia al espacio y resoluciones en línea de fondo. Esta versatilidad en el carril interior izquierdo le permite a Lampard tener un jugador para cualquier tipo de contextos. Además, con balón es delicioso. La sensibilidad en cada centro, en cada último pase, incluso en el golpeo… En épocas de dulces, Mason Mount es uno de los caros.
DANIEL PODENCE
Daniel Podence es un jugador distinto. Distinto, sobre todo en los Wolves. Un equipo en que prima el cambio de orientación, el poco juego interior y el constante centro lateral. Un Wolverhampton que requiere, en más de un partido, fichas como la del de Oeiras (quedarse con la nacionalidad no sirve de nada en este equipo). Podence es un mediocampista ofensivo con un juego entre líneas potente, con un primer contacto sutil y que, en más de una ocasión, le posibilita generarse ventajas que su pequeño cuerpo no le permitiría. Además, tiene una brillante conducción, con unos tobillos que le hacen cambiar de dirección en poco tiempo y, por lo tanto, desconcierta a su marca. Un recorte seco, cortito, pegadito a su bota derecha; estético a la vez que destructor. Esa velocidad y agilidad en sus piernas le habilitan para superar y poder responder mucho más rápido a los estímulos que percibe. Piensa y reacciona muy rápido el petiso portugués (165 cm) de 25 años.
KALVIN PHILLIPS
Kalvin Phillips es todo lo que Marcelo Bielsa pide en el campo. Clave en salida de balón y en ataque posicional, es un ídolo de toda la ciudad de Leeds. Su virtud más visible es su desplazamiento en largo. A cualquier altura lo usa. Le sirve para salir de presiones que ahogan (incluso al primer toque) como para activar el triángulo del costado contrario en campo rival y acelerar el ataque una vez más. Asimismo, sus movimientos sin pelota para generar la ventaja son muy buenos. Se pasa el partido leyendo dónde debe de estar para que su equipo pueda progresar. Es el eje que engancha todas las piezas de Bielsa. Conecta ataque con defensa, derecha con izquierda y cualquier tipo de fase del juego. Cuando el Leeds progresa, muchas veces es porque ha intervenido Kalvin previamente. Si lo disuaden y aíslan de la circulación, el equipo sufre.
WESLEY FOFANA
Wesley Fofana es uno de esos centrales que es puro atractivo visual. Sus aptitudes físicas son tremendas. Un salto diferencial, junto a una zancada rápida para corregir pases a su espalda y una capacidad de anticipación muy alta. Arriesga mucho, pero porque su físico se lo permite. Además, a estos atributos se le suma un gran entendimiento del cuándo y el cómo defender en los diferentes contextos a los que se ve expuesto. Sin duda, ha mejorado significativamente a la zaga de los ‘foxes’ esta temporada y su techo parece ser muy alto. Con 20 años, Fofana es otro zaguero (también puede jugar en mitad de cancha) francés joven ha considerar para el futuro de la selección de Didier Deschamps.
PIERRE-EMILE HOJBJERG
La llegada de Pierre-Emile Højbjerg al Tottenham ha supuesto una mejora diferencial en el equipo de José Mourinho. El portugués se reconoce en el danés cuando este juega. Representa todo lo que le pide al equipo. Un mediocampista clave en su defensa organizada, entendiendo todo tipo de fundamentos defensivos, siendo un corrector por excelencia con unas capacidades físicas sobresalientes. Y a esto se le suma el momento con balón. Nada más recuperar el esférico, es un lanzador nato para activar a los cracks que esperan en ofensiva (Son y Kane). Pero también destaca en el ataque en campo rival. Tiene dos/tres mecanismos claros que los ejecuta de manera eficaz. Suele lateralizar su posición para generar la «primera superioridad», favorecer el lado-lado e incluso desplazar para activar a Serge Aurier cuando el lateral marfileño gana altura. Mourinho le ha dado los mandos de su equipo, y el danés está respondiendo con autoridad. Desde el Southampton, con Ralph Hasenhüttl, ya avisaba lo que podía ser en Inglaterra. Hay que mirar al escandinavo si se quiere entender el desarrollo de la Premier League 2020-21.
DOMINIC CALVERT-LEWIN
Dominic Calvert-Lewin es el hombre gol de Ancelotti. Su dinámica este inicio de temporada asusta. Es un jugador que marca casi por castigo. Todo lo que toca, prácticamente va dentro. Hasta celebra goles que le anulan. Está en una nube. Entender esto en clave Everton, que es un equipo que hay partidos que genera mucho y necesita de alguien que lo finalice, pero hay otros encuentros en que el propio Calvert-Lewin los decide por su pegada, sin que sus compañeros le faciliten el trabajo. Además, respecto al curso anterior, ha añadido registros que le permiten no solo ser un jugador enfocado en la finalización. Su capacidad para reconocer cuándo y cómo descender para ir al apoyo es mejor y, por arriba, lo gana todo. Esto, ante presiones altas, le da mucho a su equipo. Permite ganar la segunda jugada con asiduidad y asentarse en campo rival. En menos de la mitad de los partidos que disputó la temporada pasada, ya tiene casi los mismos goles.
HARVEY BARNES
Harvey Barnes es de las certezas que ha dejado el Leicester City esta temporada en su faceta ofensiva. Un jugador capaz de adaptarse a los distintos contextos que han ido enfrentando los ‘foxes’. Su capacidad para acelerar las jugadas, independientemente de la altura del campo, es de un nivel diferencial. Principalmente, desborda por su cambio de ritmo. Esa diagonal hacia dentro, partiendo de izquierda, en la que acelera y desacelera según requiere la acción, es marca registrada del chico nacido en Burnley. Sabe rebasar rivales y, a su vez, asociarse con compañeros para completar paredes y acercarse a la frontal del área. Además, en espacios reducidos su lectura ha mejorado mucho. Con 23 años recién cumplidos, ya debutó con la selección inglesa.
EBERECHI EZE
En el sur de Londres hay unas zonas llamadas cages. En estas, los o las jóvenes pasan sus tardes jugando al fútbol en pistas muy pequeñas, con poco espacio, con paredes como límites, y es el lugar en que se desarrollan futbolísticamente cracks como Eberechi Eze. Es un jugador salido de ahí y metido en el fútbol profesional. El más puro futbolista del sur de la capital inglesa. Eze tiene una capacidad asombrosa para salir de espacios reducidos. Con un contacto tosco, incluso descoordinado, siempre acaba desbordando a su rival. Aparenta un jugador que no es. Un tanto alocado en sus conducciones, pero con una inventiva en situaciones de «pura calle»: líneas de fondo, inferioridades numéricas… Una superioridad cualitativa que ha ido de la calle a los estadios. Con 22 años, el ex Queens Park Rangers es, a día de hoy, uno de los jugadores más divertidos para el espectador.
ILLAN MESLIER
Para acabar, un portero. Con la sanción a Kiko Casilla ganó enteros y acabó robándole la titularidad. Tiene una amplia gama de recursos bajo palos. Unos reflejos muy potentes, una agilidad y una técnica de caída realmente buena. No es extraño ver salvar al Leeds en más de un partido. En un equipo que concede tanto a su rival, tener un guardameta así es una garantía. A su vez, con balón es un activo importante para Marcelo Bielsa. Su reconocimiento del hombre libre una vez ha generado la primera superioridad, su capacidad asociativa tanto en largo como en corto y sus ideas tan claras con el esférico, le permiten al ‘Loco’ tener cordura bajo los palos.
Sabemos que nos hemos dejado a muchos jugadores, pero estos son, para nosotros, diez que debes seguir de cerca en la Premier League. Desde Editorial Puskas los invitamos a crear un debate y que nos digan cuáles faltan en esta lista.
Feliz Boxing Day, amigos.
