Maracaná atestiguó la noche que representó el punto más alto en la trayectoria de Manuel Neuer con la selección alemana, aquel ya lejano 13 de julio de 2014. Han pasado diez años desde que la Alemania de Joachim Löw se coronó campeona del mundo y 15 desde el debut internacional del arquero formado en el Schalke 04. Con cuatro Mundiales disputados, además de la misma cantidad de Eurocopas, quien durante muchos años fue el portero más temido de Europa, puso fin a su carrera con Alemania.
La primera convocatoria de Neuer para representar a su país llegó en mayo de 2009, con 23 años, cuando Löw lo llevó a la mayor, tras un paso muy reconocible por selecciones menores. Después de la etapa de Jens Lehmann, Robert Enke apuntaba a adueñarse de la titularidad en la selección, pero luego de su trágico fallecimiento, René Adler, entonces guardameta del Bayer Leverkusen, pasó a ser la primera opción, con ‘Manu’ como el segundo portero.
El ascenso del nacido en Gelsenkirchen fue meteórico, tanto que ganó la carrera para ser el guardián del arco alemán en Sudáfrica 2010, mientras que Tim Wiese y Hans-Jörg Butt completaron la nómina de porteros. En aquella Copa del Mundo, Neuer fue titular hasta semifinales de la que fue su primera aventura mundialista. Dos años más tarde, mantuvo la titularidad para la Eurocopa de Polonia-Ucrania, donde los teutones volvieron a perder la semifinal, esta vez a manos de Italia.
Seguramente el mejor momento de su carrera llegó en 2014, cuando fue parte de la tripulación alemana que conquistó el Mundial en Brasil. Tras liderar un grupo con Portugal, Estados Unidos y Ghana, el cancerbero del Bayern München se hizo grande en las instancias decisivas, con tres atajadas frente a Argelia en octavos, cinco ante Francia en cuartos, siete contra Brasil en semis y una en la gran final, donde Alemania derrotó a la albiceleste de Lionel Messi.
Después de la coronación en suelo brasileño, la Eurocopa de 2016 vio otra eliminación de los germanos en semifinales, ahora ante la Francia de Griezmann y Pogba, y luego Marc-André Ter Stegen, Bernd Leno y Kevin Trapp fueron los porteros en la Copa Confederaciones 2017, dado que Joachim Löw apostó por la ‘Unidad B’, compuesta en su mayoría por elementos jóvenes.
En septiembre de ese mismo año, Neuer sufrió una fractura metatarsiana que lo mantuvo fuera de acción por más de medio año, situación que generó dudas respecto a quién sería el arquero titular de la Mannschaft en Rusia 2018, porque el del Barcelona llegaba en gran nivel. Sin embargo, Löw lo esperó hasta el final, le respetó la jerarquía y fue el campeón del mundo en 2014 quien inició el 17 de junio contra México. Lo cierto es que fue el peor Mundial de Alemania desde Francia 1938, al quedar eliminada en fase de grupos.
Su misma jerarquía lo respaldó durante otros tres torneos grandes, a pesar de que su historial de lesiones comenzó a crecer. Fue el guardameta titular en la Eurocopa de 2021, en Catar 2022, donde se convirtió en el portero con más encuentros jugados (19) en la historia de los Mundiales, por encima de su compatriota Sepp Maier y de Claudio Taffarel.
Finalmente, la Euro 2024 fue el último campeonato que Manuel Neuer jugó con la selección alemana, bajo la dirección de un Julian Nagelsmann que dirigió a su tropa hasta cuartos de final.
Este miércoles 21 de agosto de 2024, el todavía elemento del Bayern anunció su retiro del fútbol internacional, por lo que Ter Stegen tendrá que tomar la estafeta para llenar el sitio de quien para muchos es el mejor portero alemán de todos los tiempos.
Por su magistral juego de pies, reflejos y capacidad para jugar afuera del área, Neuer marcó a toda una generación y ha dejado el listón muy arriba, aunque todavía se podrá disfrutar de sus atajadas por un tiempo, a nivel de clubes.
