مرحبا! کیفك؟ Marhaba! Kifak? Espero que estés muy bien hoy. La vez pasada vimos a los principales DTs que estarán en esta Copa Asiática, varios de ellos de gran renombre. Ahora pasamos a la verdadera acción. Toca analizar a los equipos que competirán en Qatar del 12 de enero al 13 de febrero. Vayamos a lo que nos atañe.

Una guía para todos

En Editorial Puskás hemos tratado de abarcar el futbol respondiendo a los por qués y siempre desde un lugar de respeto. Por supuesto que el futbol europeo, el inglés y el mexicano son los centros de atención, pero ninguna competencia nos es ajena, más aún cuando la Copa Asiática ha conjuntado más talento que nunca. Es una competencia que comienza a despertar interés fuera del continente.

Entendemos que esta fecha genera molestias a los aficionados de clubes, ya que jugadores clave deben partir con las convocatorias nacionales; en defensa de este parón, Qatar 2023 promete espectáculo, buen nivel, excelente organización e historias que den la vuelta al mundo. Y por eso hemos decidido también que te prepares para ver este campeonato de la mejor manera.

Antes de comenzar, queremos mencionarte a las que en nuestra opinión son las selecciones candidatas, alrededor de ocho. Para considerarlas, tomamos en cuenta las participaciones y los títulos en la Copa Asiática, su ránking FIFA, a cuántos mundiales han ido y cuál es su mejor participación. Es factible que esas sean las candidatas para llegar al mundial 2026 porque es casi un hecho que las selecciones participantes salgan de este elenco de 24 selecciones.

Cómo fueron las eliminatorias

Las eliminatorias para la Copa Asiática se emparejan con las de las eliminatorias mundialistas desde 2018 y por eso las dos primeras rondas son compartidas. Entran todas las selecciones de la AFC, con excepción de Islas Marianas del Norte, porque no es todavía miembro de la FIFA. La única excepción fue Timor Oriental, que desde un principio se sabría que no podría clasificar debido a un escándalo de naturalizaciones fraudulentas para 2019.

En fin, en la primera ronda participaron las 12 peores selecciones de acuerdo con el ránking FIFA de abril 2019. Se emparejaron en seis enfrentamientos a visita recíproca. Los seis ganadores pasaron a la siguiente ronda y los seis perdedores quedaron eliminados. Los enfrentamientos quedaron como sigue (marcador global):

• Mongolia 3-2 Brunei
• Macao 1-3 Sri Lanka (por default)
• Laos 0-1 Bangladesh
• Malasia 12-2 Timor Oriental
• Camboya 4-1 Pakistán
• Bután 1-5 Guam

En la segunda ronda entraron todos. Los 40 países se dividieron en ocho grupos de cinco equipos; los bombos se acomodaron con base en el ranking FIFA de junio de 2019. Jugaron todos contra todos a dos vueltas. Este fue el resultado del sorteo:

• Grupo A: China, Siria, Filipinas, Maldivas y Guam.
• Grupo B: Australia, Jordania, China Taipéi, Kuwait y Nepal.
• Grupo C: Irán, Irak, Bahréin, Hong Kong y Camboya.
• Grupo D: Arabia Saudita, Uzbekistán, Palestina, Yemen y Singapur.
• Grupo E: Qatar, Omán, India, Afganistán y Bangladesh
• Grupo F: Japón, Kirguistán, Tayikistán, Myanmar y Mongolia.
• Grupo G: Emiratos Árabes Unidos, Vietnam, Tailandia, Malasia e Indonesia.
• Grupo H: Corea del Sur, Líbano, Corea del Norte, Turkmenistán y Sri Lanka.

Originalmente, los líderes de cada grupo y los cuatro mejores clasificarían directamente a la Copa Asiática. En donde comenzó a discrepar todo fue lo que sucedería con los demás equipos. Todos ellos irían a la tercera ronda, salvo los peores cuatro colistas, que se medirían en una ronda adicional.

Sin embargo, se atravesó la pandemia por Covid-19, parando las hostilidades durante año y medio. Para reanudarla, se escogieron sedes centralizadas. No solamente eso ocurrió: el retiro de Corea del Norte por esa razón trastornó todo. Para los segundos lugares que clasificarían directamente, no se tomarían en cuenta los resultados contra los últimos lugares de grupo. Adicionalmente, se abrió una plaza más de segundo lugar debido a que Qatar sería sede del mundial.

Regresando con la eliminatoria, la ronda extra era un playoff. Los cuatro equipos tendrían un emparejamiento a doble partido en una sede centralizada. Los ganadores continuaron su camino, y los perdedores quedaron eliminados. Estos fueron los resultados:

• Guam 1-3 Camboya (en Tailandia)
• Indonesia 5-1 China Taipéi (en Brunei Darussalam).

En la tercera ronda los 24 equipos se dividieron en seis grupos de cuatro equipos, todos contra todos a una sola vuelta. Los equipos se colocaron con base en el ranking FIFA de febrero de 2022. La pandemia obligó a jugarse todo a una semana y en una sede centralizada. Este fue el sorteo:

• Grupo A (a jugarse en Kuwait): Jordania, Kuwait, Indonesia y Nepal.
• Grupo B (a jugarse en Mongolia): Palestina, Filipinas, Yemen y Mongolia.
• Grupo C (a jugarse en Uzbekistán): Uzbekistán, Tailandia, Maldivas y Sri Lanka.
• Grupo D (a jugarse en India): India, Hong Kong, Afganistán y Camboya.
• Grupo E (a jugarse en Malasia): Bahréin, Turkmenistán, Malasia y Bangladesh.
• Grupo F (a jugarse en Kirguistán): Kirguistán, Tayikistán, Myanmar y Singapur.

Finalmente a la Copa Asiática clasificaron los primeros lugares de cada grupo y los cinco mejores segundos lugares.

Cómo se jugará la Copa Asiática

Los 24 equipos se dividen en seis grupos de cuatro equipos cada uno. Juegan todos contra todos una sola vuelta. A la siguiente ronda clasifican los dos mejores de cada grupo, además de los cuatro mejores terceros. A partir de ahí, los 16 equipos sobrevivientes se enfrentan en formato de eliminación directa: octavos de final, cuartos de final, semifinales y final. No hay partido por el tercer lugar. En caso de persistir el empate, habrá tiempos extra, y si aún así no hay ganador, habrá serie de penaltis.

Para el sorteo, se dividieron en cuatro bombos, de acuerdo con el ránking de la FIFA de abril de 2023. Estos fueron los bombos, acomodando los equipos por orden alfabético (salvo Qatar, que es sede):

Bombo 1	Bombo 2	Bombo 3	Bombo 4
Qatar	China	Bahréin	Hong Kong
Arabia Saudita	Emiratos Árabes Unidos	Kirguistán	India
Australia	Irak	Líbano	Indonesia
Corea del Sur	Jordania	Palestina	Malasia
Irán	Omán	Siria	Tailandia
Japón	Uzbekistán	Vietnam	Tayikistán

Ahora sí, vamos con la guía. Aquí encontrarás la mecánica de la competencia; asimismo, conocerás a las selecciones participantes. Verás su posición más reciente en el ranking FIFA, cuál es su apodo, cómo clasificó, su estado actual, su jugador a seguir, el jugador juvenil (sub-23) destacado, sus últimos cinco encuentros, su alineación principal y su pronóstico. 

También verás el calendario de los partidos. Toma en cuenta que los partidos están pactados a la hora estándar de Arabia, que está tres horas por delante de la hora de Greenwich. Es decir, para que puedas obtener el horario en tu país, deberás restar un número determinado de horas.

• Europa Oriental: -1
• Europa Occidental y Guinea Ecuatorial: -2
• Islas Canarias y Portugal: -3
• Argentina, Brasil y Uruguay: -6
• Paraguay, Puerto Rico, Chile, República Dominicana y Venezuela: -7
• Colombia, Canadá (Este), Estados Unidos (Atlántico), Cuba, Ecuador, Panamá, Perú: -8
• Resto de Centroamérica, México, Canadá (Central) y Estados Unidos (Central): -9
• Estados Unidos (Montaña), Canadá (Montaña) y México (norte): -10
• Estados Unidos (Pacífico), Canadá (Pacífico) y México (Baja California): -11

Grupo A

Qatar | China | Líbano | Tayikistán

Curiosamente el sorteo ha arrojado a las sedes original y nueva en un mismo grupo, además del debutante y Líbano. En estilos veremos cuatro diferentes propuestas tácticas. Parecería un grupo decantado para que el anfitrión se luzca de nuevo, con rivales que aparentemente no le plantarán cara. Qatar debe emplearse para no sufrir un chasco en casa, lo cual parece improbable hasta octavos. El sorteo no ha sido cruel para los chinos pero su duelo contra Tayikistán será clave para dilucidar el segundo lugar; quien lo gane, tiene grandes posibilidades de meterse a octavos de final. Líbano parte como víctima. 

Qatar

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 58 (6° en AFC)
Apodo: El Marrón (العنابي | al-’anabi)
Clasificado como: Anfitrión de la Copa Asiática. Como antes la sede sería China, Qatar tuvo que pasar por la eliminatoria (primer lugar del grupo E de la segunda ronda).

¿Cómo llega?: Qatar viene con una reciente sacudida. A la federación de alguna u otra forma no le gustó la participación en la Copa Oro pasada y ha despedido a Carlos Queiroz, para asombro de muchos. Su reemplazo es un hombre que conoce el futbol qatarí desde hace cinco años. Es el español Tintín Márquez, traído de emergencia de al-Wakrah (الوكرة). Su convocatoria es más bien conservadora; en promedio tiene 50 partidos. Parece que la fase de grupos les servirá para conjuntarse, pero a partir de cuartos de final se verá si Qatar tiene madera para defender el título.

Jugador a seguir: Akram Afif (أكرم عفيف). En las diferentes copas del ciclo mundialista pasado todo mundo le daba los reflectores a Almoez Ali (المعز علي), pero su socio Akram Afif también tiene algo que decir. Apenas a sus 27 años, este mediocampista creativo es el rey de las asistencias en la Qatar Stars League. Fue el primer qatarí en militar en la liga española, cuando jugó con el Sporting Gijón. En 2019, la AFC lo reconoció como el jugador del año. Es tan vital que cuando es baja, el poderío de la ofensiva qatarí baja considerablemente.

Jugador juvenil destacado: Jassem Gaber Abdulsallam (جاسم جابر عبد السلام). En Qatar hay cada vez más preocupación con lo que sucederá cuando la generación mundialista se tenga que ir. El promedio de edad de la plantilla ya rebasa los 28 años, pero al menos la defensa ya tiene quién pueda tomar su estafeta. Este baluarte de al-Arabi (العربي) fue considerado por la IFFHS como parte de los 10 mejores jugadores juveniles de Asia en 2021. Liderazgo en la central, pero polivalente como pivote o lateral derecho. Que nadie se sorprenda si Tintín Márquez lo usa más tiempo de lo indicado para un revulsivo.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
17/10/23	Amistoso	Irán	0-4
16/11/23	Eliminatoria	Afganistán	8-1
21/11/23	Eliminatoria	India	3-0
31/12/23	Amistoso	Camboya	3-0
05/01/24	Amistoso	Jordania	1-2

11 probable:

Pronóstico: Cuartos de final.

China

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 79 (11° a nivel AFC)
Apodo: El equipo del dragón (龙之队/lóng zhī duì)
Clasificado como: Originalmente era la sede y había clasificado. De todas maneras, tuvo que pasar por eliminatoria. Clasificó como mejor segundo lugar de la segunda ronda (Grupo A).

¿Cómo llega?: Si China no llega lejos en esta Copa Asiática, será un golpe tremendo para las aspiraciones mundialistas. Como esta es una última llamada, Aleksandar Janković no ha querido complicarse las cosas y ha confeccionado una convocatoria más bien conservadora y con más partidos a cuestas. Lo que hace que los aficionados chinos duden seriamente de su selección es la falta de hombres legionarios, apenas con uno y en la liga turca. Eso sí, ha habido una metamorfosis y solamente cuatro jugadores que estuvieron en 2019 repiten. 2023 ha sido un año bastante agridulce, y los resultados no reflejan para bien las aspiraciones chinas.

Jugador a seguir: Wu Lei (武磊 | Wǔ Lěi). Por él pasan las aspiraciones de la ofensiva china. Él solamente aporta el 50% de los goles de la selección china. Después de su aventura de tres años por España, regresó a su Shanghai Port (上海海港) y ahora no se cansa de hacer goles. Parte de la banda derecha, pero sabe estar en el momento adecuado para cascar una anotación. Muy escurridizo con todo y sus 31 años, Wu Lei es el alma de los chinos, al menos en redes sociales.

Jugador juvenil destacado: Wu Shaocong (吴少聪 | Wú Shàocōng). Como China solamente ha convocado a un jugador menor a 23 años de edad, y además es el cuarto portero, he extendido la edad. Y este es el único chino que milita en el extranjero, concretamente el Gençlerbirliği de la liga turca. Muralla, rendidor y con temple. Apenas se ha ganado una tarjeta amarilla en 11 partidos de liga.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
16/10/23	Amistoso	Uzbekistán	1-2
16/11/23	Eliminatoria	Tailandia	2-1
21/11/23	Eliminatoria	Corea del Sur	0-3
29/11/23	Amistoso	Omán	0-2
01/01/24	Amistoso	Hong Kong	1-2

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final (mejor tercero).

Tayikistán

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 106 (19° a nivel AFC)
Apodo: Las coronas (Тоҷҳо | Tojho)
Clasificado como: Primer lugar del grupo F de la tercera ronda.

¿Cómo llega?: Sin hacer ruido, Tayikistán se está volviendo peligroso, y ha cosechado resultados como torneos amistosos y buenas sensaciones en el inicio de las eliminatorias. No es solamente el trabajo de Petar Šegrt, es una base que ya ha dado batacazos a nivel de clubes. La base de la selección es el Istiqlol que alguna vez se metió a octavos de Champions League. Es su debut y van por una sorpresa que no se descartaría. Candidato a ser la revelación del torneo porque es la única selección estable de grupo a nivel moral. Poco que perder sinceramente para su debut continental.

Jugador a seguir: Akhtam Nazarov (Аҳтам Назаров). Es engañoso poner como referente a alguno de los tres jugadores que están en Europa, porque aquí Nazarov es un verdadero mentor para una selección cuyo promedio de edad está por debajo de los 25 años. Con una labor de evitar grietas por la izquierda, también se puede sumar al centro en caso de que las cosas se compliquen con los delanteros rivales, y al ataque puede ofrecer una mano.

Jugador juvenil destacado: Shahrom Samiev (Шаҳром Самиев). Rubin Kazan lo fichó apenas a sus 18 años, pero el club tártaro lo ha fogueado en las ligas de Bielorrusia y Moldavia. Este volante ahora está en el Milsami Orhei, un clasemediero moldavo que hace lo que puede para calificar a Europa. Poco a poco se está ganando la titularidad. Tiene buena presencia en las alturas y encare.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
08/09/23	Amistoso	Singapur	2-0
17/10/23	Amistoso	Malasia	2-0
16/11/23	Eliminatoria	Jordania	1-1
21/11/23	Eliminatoria	Pakistán	6-1
04/01/23	Amistoso	Hong Kong	2-1

11 probable:

Pronóstico: Cuartos de final.

Líbano

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 107 (20° a nivel AFC)
Apodo: Los cedros (رجال الأرز | Rijal al-Arz)
Clasificado como: Quinto mejor segundo lugar de la segunda ronda (Grupo H)

¿Cómo llega?: Si Qatar tiene un resfriado, Líbano ha contraído una neumonía. Resultados decepcionantes como el empate ante Bangladesh que era para un 2-0 sin despeinarse han hecho que los aficionados dependan de una muy buena Copa Asiática para por lo menos pensar en esperanzas de llegar al mundial o ya irse de plano resignándose a un cuatrienio perdido más. Esto cobra más relevancia, porque para ellos es un escape de una realidad económica y política que los golpea cruelmente. Incluso tuvieron que hacer cambio de DT in extremis. Con una plantilla que milita en la liga local, la federación ha tomado cartas en el asunto y ha convocado a mansalva a jugadores de origen libanés que haya regados por el mundo, aunque las barreras burocráticas han impedido incorporar a un delantero que estuvo en la sub-19 de Suecia, Leonardo Chahine (ليوناردو شاهين).

Jugador a seguir: Daniel Lajud (دانيال لحود). De los procedentes de la diáspora, Lajud es sin duda alguna el jugador con más proyección. Lleva fácilmente dos temporadas siendo el jugador más constante y destacado de la segunda división mexicana. Campeón con Tampico Madero y Atlante, empezó siendo mediocampista ofensivo, pero ha adoptado un rol más incisivo y su producción goleadora no es mala. En su momento el jugador forjado en el Monterrey fue considerado para la sub-20 de México, pero su desmarque le puede venir bien a este país del Levante como un gran revulsivo.

Jugador juvenil destacado: Hasan Srour (حسن سرور). Toda su corta carrera ha estado en al-Ahed (العهد) de Líbano y el dominio que ha ejercido le ha brindado cuantas oportunidades sean necesarias para demostrar de qué está hecho. También ha completado el proceso por las diferentes selecciones libanesas con límite de edad. Puede jugar de pivote para acompañar a los delanteros, o incluso de falso 9.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
17/10/23	Amistoso	Emiratos Árabes Unidos	1-2
16/11/23	Eliminatorias	Palestina	0-0
21/11/23	Eliminatorias	Bangladesh	1-1
28/12/23	Amistoso	Jordania	2-1
04/01/23	Amistoso	Arabia Saudita	1-2

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos

Partidos

N° partido	Fecha	Estadio	Hora	Equipo 1	Equipo 2
01	13/Enero	Lusail	19:00	Qatar	Líbano
03	13/Enero	Abdullah bin Khalifa	17:30	China	Tayikistán
13	18/Enero	al-Thumama	14:30	Líbano	China
14	18/Enero	al-Bayt	17:30	Tayikistán	Qatar
25	23/Enero	Internacional Khalifa	18:00	Qatar	China
26	23/Enero	Jassim bin Hamad	18:00	Tayikistán	Líbano

Grupo B

Australia | Uzbekistán | Siria | India

A primera vista creemos que este grupo dará más emociones de las esperadas con dos animadores que se han ganado ese mote por méritos propios. Australia tiene la responsabilidad de asumir la etiqueta de favorito y su cruce le puede augurar llegar lejos. Para Uzbekistán es ahora o nunca y nos parece que ahora sí lograrán llevarse el gato al agua; es capaz de meterle un susto a los australianos y no sería ninguna sorpresa. Siria tendrá que apelar a la épica y viene con ansias de revancha después de sentirse robados precisamente con los Socceroos. Ese partido del 18 de enero tendrá su componente caliente. India parte como la víctima segura. 

Australia

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 25 (4° a nivel AFC)
Apodo: Socceroos
Clasificado como: Primer lugar del grupo B de la segunda ronda

¿Cómo llega?: Después de la tremenda revelación que ejercieron hace más de un año en el mundial, Australia puede ser un serio candidato a reinar en Asia. Si juegan como contra Argentina, pueden meterse a semifinales con la mano en la cintura, pero Palestina les pegó un susto y eso podría generarle a los Socceroos una decepción que los tome mal parados. Ahora bien, la desventaja que tiene con respecto a los otros equipos de la élite es que no tienen un crack partiendo plaza en las principales ligas europeas, lo cual puede ser la diferencia entre pasar a la final o no. No es una plantilla que dé la nota, pues están en ascensos inglés y alemán, además de Bélgica y Escocia, pero es el primer paso para pensar en el 2026.

Jugador a seguir: Harry Souttar. Casi 2 metros de estatura, el jugador más alto de esta Copa Asiática. Esto fue un arma para el juego aéreo, fue de los 10 jugadores con más duelos ganados en ese sentido en Qatar 2022. Contratado por el Leicester City para suplir esas carencias ofensivas y regresar a la Premier, Souttar es letal con sus cabezazos. Y abajo genera presencia, compostura, fuerza, versatilidad táctica y asombrosa lectura de juego. Apenas tiene 25 años. Si no desarman a los Foxes en verano, lo veremos de vuelta en la Premier.

Jugador juvenil destacado: Marco Tilio. Sobreviviente a la hidrocefalia, para Marco Tilio el cielo es el límite. Parte de la selección olímpica de Australia en Tokio 2020, se trepó de último minuto a Qatar 2022 por la lesión de Martin Boyle. Ha roto el récord de transferencia para un jugador de la A-League; el Celtic pagó por él 1,5 millones de libras al Melbourne Victory el verano pasado. Es menudo, pero lo compensa con una capacidad innata de generar ocasiones de gol.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
13/10/23	Amistoso	Inglaterra	0-1
17/10/23	Amistoso	Nueva Zelanda	2-0
16/11/23	Eliminatoria	Bangladesh	7-0
21/11/23	Eliminatoria	Australia	1-0
06/01/24	Amistoso	Bahréin	2-0

11 probable:

Pronóstico: Semifinales.

Uzbekistán

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 68 (11° a nivel AFC)
Apodo: Los lobos blancos (Oq bo’rilar)
Clasificado como: Primer lugar del grupo C de la tercera ronda

¿Cómo llega?: Nos atrevemos a decir que es la selección asiática que más ha crecido. El futbol le debe una grande a este combinado de Asia Central. Esta generación va que vuela para dar ese pequeño salto y llegar de una vez por todas a un mundial. Tiene con qué, porque es la consolidación de esa sub-23 campeona en 2018. Candidato a la etiqueta de caballo negro, y si nos apuras, podría ser un excelente animador; sus resultados en los amistosos antes países aparentemente superiores (como Rusia, México y Camerún) son una prueba de ello. Su único pero es la baja de Eldor Shomurodov por lesión, su hombre que está haciendo las cosas bien en la Serie A. La liga uzbeca aporta la mayoría de la plantilla, pero los que están fuera son angulares en los esquemas de sus clubes.

Jugador a seguir: Jaloliddin Masharipov. Atrás quedó la polémica que tuvo con Cristiano Ronaldo para cederle su plaza de extranjero en al-Nassr. Ahora en el Panserraikos griego, la banda izquierda es suya y con la clase media griega se ha vuelto indispensable; claramente generará daño por ahí. Ojo también a su pierna derecha educada en las jugadas a balón parado. Su ojo clínico para generar pases en posiciones impensadas es un riesgo para los oponentes.

Jugador juvenil destacado: Abdukodir Khusanov. Su excelente mundial sub-20 en Argentina le valió dar el salto desde el BGU Minsk. La red de scouteo del Lens francés se fijó en él, y el cuadro del norte de Francia se hizo con él desembolsando únicamente €100 mil, convirtiéndose así en el primer uzbeco en militar en el futbol galo. Fue voz de mando en la juvenil de Uzbekistán, por lo que tiene dotes de liderazgo increíbles para una edad de 19 años. Defensa interesante y con carácter. Puede ser un gran revulsivo.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
13/10/23	Amistoso	Vietnam	2-0
16/10/23	Amistoso	China	2-1
16/11/23	Eliminatoria	Turkmenistán	3-1
21/11/23	Eliminatoria	Irán	2-2
25/12/23	Amistoso	Kirguistán	4-1

11 probable:

Pronóstico: Semifinales.

Siria

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 91 (14° a nivel AFC)
Apodo: Las águilas de Qasioun (نسور قاسِيون | Nusoor Qasioun)
Clasificado como: Primer lugar del grupo A de la segunda ronda.

¿Cómo llega?: Es ahora o nunca para Siria. El solo hecho de estar compitiéndole a los pesos pesados con el hándicap de enfrentar tus partidos como local lejos de casa es bastante admirable. Con Héctor Cúper, sin embargo, parece que los resultados están siendo más adversos que de costumbre. Ha empezado a cambiar la plantilla, dejando fuera al héroe de mil batallas Omar al-Somah (عمر السومة‎) y provocando su retiro del futbol internacional. La federación siria también ha recurrido hacia sus descendientes; la legión sudamericana les dará una cadencia que necesitarán si quieren avanzar a octavos. Eso puede ser una ventana de oportunidad, aunque no se sabe el alcance de esa apuesta. Lo que prometen es darlo todo y llevar al límite a sus oponentes.

Jugador a seguir: Pablo Sabbag (پابلو ساباج). El complemento que necesitaba Omar Khribin, que era un lobo solitario en punta. Originalmente de Barranquilla, es el máximo anotador en la liga peruana con el Alianza Lima. Hace dos años estuvo en el radar de River Plate. Decidió acudir al llamado sirio. Como puede estar en punta, también parte desde el interior por ambos flancos para crear peligro. También tiene una buena pegada para los tiros libres.

Jugador juvenil destacado: Ammar Ramadan (عمار رمضان). El niño prodigio de Siria, engrosó las filas de la Juve juvenil (pun intended), compartiendo equipo con Kean, Miretti y Faggioli. Tras dos temporadas en el Ferencváros, le ha caído del cielo la oportunidad que le brinda el Dunajská Streda de Eslovaquia. Es el primer jugador sirio en marcar en competencias europeas. Con 23 años recién cumplidos, tiene todavía cosas por pulir.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
17/10/23	Amistoso	Kuwait	1-2
16/11/23	Eliminatoria	Corea del Norte	1-0
21/11/23	Eliminatoria	Japón	0-5
05/01/24	Amistoso	Kirguistán	1-1
08/01/24	Amistoso	Malasia

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final (mejor tercero).

India

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 102 (18° a nivel AFC)
Apodo: Los Tigres Azules (Blue Tigers)
Clasificado como: Ganador del grupo E de la tercera ronda

¿Cómo llega?: Ganó confianza con rivales a modo en la Copa del Sur de Asia y Štimac hace lo que puede para que India deje de ser el hazmerreír por fin. El 1-0 obtenido de visitante sobre Kuwait significa que pueden aprovechar ese potencial. Su juego alegre les da la entereza para afrontar esta cita. Desafortunadamente, para ellos obtener un punto sería bienvenido, toda vez que todavía les falta para arañar el nivel de su grupo. De ellos depende cambiar esa percepción.

Jugador a seguir: Sunil Chhetri (सुनील छेत्री). Aparece en los libros de récords un peldaño abajo de Cristiano Ronaldo y Lionel Messi. Tal es lo que significa Chhetri para el futbol indio. Parece que estamos viendo sus últimos lances, y la selección india lo está aprovechando como sea. Buena parte de las entradas que han comprado los indios es para ver posiblemente su último baile. Su mentalidad es ejemplo para las nuevas generaciones, su disciplina es rara de encontrar incluso en Asia.

Jugador juvenil destacado: Akash Mishra (आकाश मिश्रा). Los expertos en futbol en India lo consideran el mejor prospecto en los últimos cinco años. Lateral izquierdo que vuela por las bandas o incursiona para adoptar el rol de laterior. Tiene la intuición para estar en el lugar adecuado, y una resiliencia para ir por nuevas aventuras. Ante sí tiene una excelente vitrina para mostrar de qué está hecho.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
07/09/23	King’s Cup	Irak	2-2 (4-5 pp)
10/09/23	King’s Cup	Líbano	0-1
13/10/23	Amistoso	Malasia	2-4
16/11/23	Eliminatoria	Kuwait	1-0
21/11/23	Eliminatoria	Qatar	0-3

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos.

Partidos

N° partido	Fecha	Estadio	Hora	Equipo 1	Equipo 2
02	13/Enero	Ahmad bin Ali	14:30	Australia	India
04	13/Enero	Jassim bin Hamad	20:30	Uzbekistán	Siria
15	18/Enero	Jassim bin Hamad	14:30	Siria	Australia
16	18/Enero	Ahmad bin Ali	17:30	India	Uzbekistán
27	23/Enero	al-Janoub	14:30	Australia	Uzbekistán
28	23/Enero	al-Bayt	14:30	Siria	India

Grupo C

Irán | Emiratos Árabes Unidos | Hong Kong | Palestina

Un grupo que parece que mantendrá el status quo. Irán está trepada como candidata, pero el hecho de ya no tener a Carlos Queiroz podrá ser decisivo para que esta vez se queden cortos, por mucho talento que tengan. Emiratos Árabes Unidos puede ser peligroso para cualquiera, pero les falta algo para entrar a lo mejor. El regreso de Hong Kong después de casi 60 años a la Copa Asiática es desalentador. Por su parte, a Palestina le puede pasar factura la falta de partidos debido a la situación en Gaza, y recurrir a la motivación no maquillará las falencias al respecto.

Irán

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 21 (2° a nivel AFC)
Apodo: Tim-e-Melli (تیم ملی)
Clasificado como: Primer lugar del grupo C de la segunda ronda

¿Cómo llega?: La inercia que les dejó Carlos Queiroz sigue cosechando frutos. Por nombres, es la tercera mejor selección de Asia y aún mantienen una memoria muscular para jugar prácticamente con los ojos cerrados. La ofensiva Azmoun (آزمون)-Taremi (طارمس)-Jahanbakhsh (جهان‌بخش) más Ghoddos (قدّوس) es bastante incisiva y ha permitido que Irán tenga un invicto de 11 partidos, manteniendo la valla inmaculada en casi la mitad de ellos. Tiene camino de vacaciones hasta octavos, y es un descanso merecido después de estar en el grupo de la muerte de las eliminatorias mundialistas. El problema es que no ha convocado tantos jugadores juveniles, podría sufrir más adelante por la falta de relevos frescos. Y la suerte ha sido caprichosa con la antigua Persia: su cruce en cuartos hipotético es una final adelantada contra Corea del Sur. Ahí veremos de qué está hecho Irán.

Jugador a seguir: Mehdi Taremi (مهدی طارمی). El delantero centro del Porto fue el máximo romperredes de la Liga NOS la temporada pasada, repitiendo el hito que logró en 2021. Su ubicuidad para empujar la pelota desde donde nadie se lo imagina. Se está ganando un lugar dentro de las leyendas blanquiazules, donde está Radamel Falcao o Jackson Martínez. Su futuro es incierto; acaba contrato en 2024 y su edad podrían privarlo de saltar a un equipo top en Europa, pero él sigue a lo suyo.

Jugador juvenil destacado: Aria Yousefi (آریا یوسفی). Con apenas 22 años, es un talento en ciernes del Sepahan. Su labor principal es adueñarse de la banda derecha y vigilar que no haya peligro por ahí, pero no le duele generar ocasiones de gol. La posible duda de Ramin Rezaeian (رامین رضائیان) ha catalizado la convocatoria de Sadegh Moharrami (صادق محرمی) del Dinamo Zagreb, dándole oportunidad a uno de los jugadores más divertidos de la liga iraní.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
17/10/23	Amistoso	Qatar	4-0
16/11/23	Eliminatoria	Hong Kong	4-0
21/11/23	Eliminatoria	Uzbekistán	2-2
05/01/24	Amistoso	Burkina Faso	2-1
09/01/24	Amistoso	Indonesia

11 probable:

Pronóstico: Cuartos de final.

Emiratos Árabes Unidos

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 64 (8° a nivel AFC)
Apodo: Los hijos de Zayed (عيال زايد | Eyal Zayed)
Clasificado como: Primer lugar del grupo G de la segunda ronda

¿Cómo llega?: Paulo Bento le está dando un segundo aire a esa generación que lleva pisando las semifinales desde 2015. Será apresurarlo ponerlos en esa misma instancia, toda vez que ahora hay más competencia que nunca en el continente, pero todo este equipo juega en el mismo país… La plantilla tiene a hombres clave que rebasan los 30 años. Un cómodo inicio en eliminatorias les dará un margen para experimentar, pero no en esta ocasión. Paulo Bento ahora tiene un equipo de hombres, y no nombres, ¿pero será suficiente para soportar la presión?

Jugador a seguir: Ali Mabkhout (علي مبخوت). Con convocatorias de naturalizados a mansalva, tiene su mérito que Mabkhout sea quien comande este combinado. Es el máximo romperredes de Emiratos Árabes Unidos, fue el máximo goleador de la Copa Asiática 2015. Es fiel al club que lo forjó, al-Jazira (الجزيرة), y eso que recibió el canto de las sirenas de la Premier League y LaLiga. Cuando era DT del Real Madrid, Zidane quedó impresionado por los amiríes, y mencionó en especial a Mabkhout. Todavía puede rendir cuando menos cinco años.

Jugador juvenil destacado: Harib Suhail (حارب سهيل). El observatorio de futbol del CIES lo ha catalogado dentro de los 10 mejores extremos izquierdos sub-23 del mundo, a la par del checo Hložek (Bayer Leverkusen), el sueco Elanga (Manchester United) y el polaco Kamiński (Werder Bremen). Es picante, veloz y desequilibrante. Aún falla a la hora de decidir, sea asistencia o gol, pero con una dirección adecuada podríamos ver a un futuro ídolo del Medio Oriente. Es muy probable que su al-Shabab reciba cientos de llamadas de visores nada más concluir la Copa Asiática. Ilusionados por ver cómo Paulo Bento le da proyección.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
17/10/23	Amistoso	Líbano	2-1
16/11/23	Eliminatoria	Nepal	4-0
21/11/23	Eliminatoria	Bahréin	2-0
30/12/23	Amistoso	Kirguistán	1-0
06/10/24	Amistoso	Omán	0-1

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final.

Hong Kong

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 150 (28° a nivel AFC)
Apodo: La fuerza (勁揪/ging6 cau1)
Clasificado como: Quinto mejor segundo lugar de la tercera ronda (Grupo E)

¿Cómo llega?: Hong Kong no llegaba a la Copa Asiática desde 1968. De hecho, terminó clasificando por combinación de resultados. En el papel, es el equipo más endeble, tanto en ranking como por nombres. Apenas tres miembros de la plantilla están en el futbol chino, otro está en la séptima división inglesa y otro está en la 3. Bundesliga. Sin embargo, si piensas que llegarán con la etiqueta de víctima, piénsalo dos veces. La selección olímpica contra todos los pronósticos se metió a las semifinales de los Juegos Asiáticos en Hangzhou hace dos meses (eliminando a Irán, por ejemplo), y a esto le sumamos un tridente ofensivo brasileño naturalizado expresamente para esta experiencia. Esta copa será para aprender.

Jugador a seguir: Vas Núñez (勞烈斯). Su incursión en la segunda división china fue una oportunidad que no desperdició. Con el Meizhou Hakka (梅州客家) se convirtió en el mejor defensa de dicho escalafón, ganando de paso el ascenso. De ahí pasó al Dalian Pro (大连人), donde continuó con buenas exhibiciones en la zaga, aunque no pudo evitar el descenso esta temporada. No es naturalizado: nació aquí de padre británico y madre mexicana. Sus virtudes pasan por su fortaleza física, su tino para ganar los balones a ras de pasto y una presencia aérea nada desdeñable. Es jugador libre y seguramente pasará a un club de la misma liga china, o por qué no pensar en un salto a Europa o a Latinoamérica. No es un veterano aún.

Jugador juvenil destacado: Michael Udebuluzor (米高). Hijo de Cornelius Udebuluzor, nigeriano legendario en la liga de Hong Kong, Udebuluzor ha comenzado su carrera en el Ingolstadt de la tercera división alemana. Ya es convocado con Hong Kong después de renunciar a la nacionalidad nigeriana. Anotó dos goles en la victoria 4-0 ante Bután por las eliminatorias al mundial de 2026.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
16/11/23	Eliminatoria	Irán	0-4
21/11/23	Eliminatoria	Turkmenistán	2-2
01/01/24	Amistoso	China	2-1
04/01/24	Amistoso	Tayikistán	1-2
10/01/24	Amistoso	Arabia Saudita

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos.

Palestina

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 99 (17° a nivel AFC)
Apodo: Los halcones (الفدائيون | al-Fedayoun)
Clasificado como: Primer lugar del grupo B de la tercera ronda

¿Cómo llega?: Por la situación tan apremiante que pasa Palestina, en el ciclo pasado apenas disputó 10 partidos. Ha obtenido resultados decentes a pesar de todo, y dejando buenas sensaciones. La tercera participación palestina por fin deparó un grupo relativamente accesible y podrían por fin proponerse clasificar a octavos. No será sencillo, claro está, pero la motivación y el apoyo que puedan recibir en su aliado Qatar por parte de la Liga Árabe podrá darles ese subidón necesario para afrontar los momentos más oscuros.

Jugador a seguir: Ataa Jaber (عطاء جابر | עטאא ג’אבר). Fue el capitán de la selección sub-21 de Israel. Consiguió el cambio de nacionalidad apenas en junio pasado y su experiencia es valiosa para brindar confianza y estabilidad en el mediocampo. Ahora juega en el Neftçi de Bakú en Azerbaiyán, y su liderazgo puede funcionar como una voz para la población palestina, como un enlace entre la defensa y el ataque. Nuestra duda es cómo regresará después de su lesión.

Jugador juvenil destacado: Zaid Qunbar (زيد القنبر). Es curioso que su formación haya sido en el Beitar de Jerusalén tomando en cuenta todo el trasfondo de sus hinchas. Ahora a sus 21 años puede ser un gran compañero para Oday Dabbagh (عدي الدباغ) en punta. Seguramente lo veremos como revulsivo.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
06/09/23	Amistoso	Omán	1-2
11/09/23	Amistoso	Vietnam	0-2
16/11/23	Eliminatoria	Líbano	0-0
21/11/23	Eliminatoria	Australia	0-1
09/01/24	Amistoso	Arabia Saudita

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos (tercer lugar).

Partidos

N° partido	Fecha	Estadio	Hora	Equipo 1	Equipo 2
06	14/Enero	Internacional Khalifa	17:30	Emiratos Árabes Unidos	Hong Kong
07	14/Enero	Ciudad de la Educación	20:30	Irán	Palestina
17	18/Enero	al-Janoub	20:30	Palestina	Emiratos Árabes Unidos
20	19/Enero	Internacional Khalifa	20:30	Hong Kong	Irán
29	23/Enero	Ciudad de la Educación	18:00	Irán	Emiratos Árabes Unidos
30	23/Enero	Abdullah bin Khalifa	18:00	Hong Kong	Palestina

Grupo D

Japón | Indonesia | Irak | Vietnam

Las jetaturas están claras aquí, por lo menos en lo que concierne a los clasificados a octavos. Japón está en otro nivel desde finales de 2022 y el cielo es el límite. Pueden llegar a la final si se lo proponen y son serios contendientes al título. Irak está de vuelta para reclamar la vuelta a la cima asiática, y podrían llegar lejos si estuvieran en un grupo donde los segundos lugares se vean las caras. Si se queda en octavos, lo hará dando la cara al sol. Y por el tercer lugar tenemos un duelo del Sur de Asia donde Vietnam tiene una ligera ventaja sobre Indonesia, pero la distancia que los separa de nipones e iraquíes puede ser decisiva para ni siquiera llegar a octavos de final.

Japón

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 17 (1° a nivel AFC)
Apodo: Samurai Blue (サムライ・ブルー | Samurai Buruu)
Clasificado como: Primer lugar del grupo F de la segunda ronda)

¿Cómo llega?: Japón es a 2023, lo que Argentina fue a 2022. Esta es la mejor selección de Asia, la que tiene el mejor momentum de todo el mundo y candidata desde ya a alzar la copa y despegarse a cinco títulos. Con los amistosos ante Alemania, Turquía y Túnez, les bastó para tocar la puerta de la élite mundial. Juegan por nota, juegan alegre, juegan en automático, tienen jugadores en las principales ligas del mundo… y las que vienen de Japón también son potencia a nivel continente. Ahora vemos un problema con las lesiones, como con Kaoru Mitoma (三笘 薫) pero imagina que tienen recambios al quite para suplir estas falencias. Quizás no haya selección más odiada en los clubes del big-5 de ligas en Europa que Japón por tantas bajas.

Jugador a seguir: Takehiro Tomiyasu (冨安 健洋). Este nipón le dio esa tan ansiada tranquilidad defensiva al Arsenal. Lo mismo puede jugar de central o lateral izquierdo. A los pocos partidos se ha ganado la confianza de cada equipo al que va (Sint-Truiden, Bologna, Arsenal) gracias a su versatilidad. Su virtud es poder jugar con ambos pies a gran nivel, por lo que puede ocupar ambos flancos. No pierde la cabeza tan fácilmente y para partidos de mayor exigencia mental puede competir al 100, con la tranquilidad de alguien que no se meterá en problemas.

Jugador juvenil destacado: Takefusa Kubo (久保 建英). Delantero 100% madurado en España. Números impresionantes durante su adolescencia en La Masia (78 goles en 30 partidos), relativamente infravalorado en su paso por el Real Madrid, dejó indicios de lo que podía hacer con el Mallorca. Ahora goza de la entera confianza de Imanol Alguacil en la Real Sociedad gracias a una flexibilidad que le permite explotar a placer sus incursiones hacia dentro del campo o hacia el centro; su regate y su inteligencia para filtrar pases es un plus para el mejor jugador juvenil de esta Copa Asiática. Y esto es solamente el inicio de una carrera que promete ser legendaria.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
17/10/23	Amistoso	Túnez	2-0
16/11/23	Eliminatoria	Myanmar	5-0
21/11/23	Eliminatoria	Siria	5-0
31/12/23	Amistoso	Tailandia	5-0
09/01/24	Amistoso	Jordania

11 probable:

Pronóstico: Campeón.

Indonesia

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 146 (27° a nivel AFC)
Apodo: Team Garuda
Clasificado como: Segundo mejor segundo lugar de la tercera ronda (Grupo A)

¿Cómo llega?: El 2021 fue la noche, y el 2022 fue el día. Ese es el contraste que ha tenido Indonesia, un país que busca sacudirse ese pasado tormentoso lleno de escándalos, corrupción, sanciones de FIFA y discordia entre los componentes de su futbol. Tuvieron que pasar por la ronda de playoff extra por lo bajo que cayeron ese año. La contratación de Shin Tae-yong (신태용) es un golpe de timón para querer hacer las cosas diferentes. La plantilla es muy corta de edad y con un margen de mejora que les pueda ayudar a pensar en el futuro, no solamente de aquí a tres años. El derecho de piso aún es bastante alto, pero así comienzan los proyectos. 

Jugador a seguir: Jordi Amat. Parte de las inferiores del Espanyol, pasó por las diferentes selecciones menores de España, siendo bronce en el mundial sub-17 de 2009. Tiene recorrido en clubes como el Swansea, el Betis y el Eupen. Ahora gracias a su linaje real de Siau (no es broma) puede jugar para el país de su abuela y su experiencia puede ser de gran utilidad para esta selección de corto promedio de edad, complementada con una fortaleza física superior para alguien que rebasa los 30 años.

Jugador juvenil destacado: Marselino Ferdinan. Es el jugador más joven en anotar para la selección de Indonesia. The Guardian lo anunció en su lista de 60 mejores juveniles a seguir en 2021. El mejor jugador juvenil de la pasada AFF Cup, dio a tiempo el salto a Europa. Ahora está en el Deinze de la segunda división belga. Guarda la compostura, no se vuelve loco a la hora de soltar pases y puede ser un buen mediocampista box-to-box.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
16/11/23	Eliminatoria	Irak	1-5
21/11/23	Eliminatoria	Filipinas	1-1
02/01/24	Amistoso	Libia	0-4
05/01/24	Amistoso	Libia	1-2
09/01/24	Amistoso	Irán

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos

Irak

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 63 (7° a nivel AFC)
Apodo: Los leones de Mesopotamia (اسود الرافدين | Usood al-Rafideen)
Clasificado como: Tercer mejor segundo lugar de la segunda ronda (Grupo C)

¿Cómo llega?: Motivado por un regreso a casa sostenido, en estos momentos Irak tiene el mejor estado de todas las selecciones árabes que acuden a Qatar. Sin mucha faramalla, más de la mitad de la convocatoria derrocha clase en Europa. Una amalgama entre juventud y experiencia, Irak se apunta para noquear gigantes. Pudieron ganar la Copa del Golfo después de una preparación a contrarreloj y ahora han iniciado con el pie derecho la campaña para el 2026. Lo único que les juega en contra es el cruce, que los puede privar de llegar más lejos de lo que en verdad merecen.

Jugador a seguir: Danilo al-Saed (دانيلو السعيد). Mandamás de la mediacancha del Sandefjord noruego, lleva dos años siendo parte constante del top-10 de Eliteserien. 11 goles y dos asistencias tan solo en esta temporada. Está siendo sondeado de cerca por otros clubes en Europa, siendo el Lecce de la Serie A quien lleva mano para ficharlo.  Su desgarbo para driblar y talento para finalizar las jugadas no puede pasar desapercibido.

Jugador juvenil destacado: Zidane Iqbal (زيدان إقبال). Orgulloso egresado de la cantera del Manchester United. Una ventaja con respecto a otros futbolistas es haber tenido un pasado en el futsal, lo cual le ha dado una fluidez en la conducción del balón, un timing preciso para girarse y saber cuándo le están pisando los talones. Es un mediocampista completo y con pocos detalles a pulir, los cuales se están corrigiendo ahora que está cedido en el Utrecht de la Eredivisie.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
13/10/23	Amistoso	Qatar	0-0 (5-6 pp)
17/10/23	Amistoso	Jordania	2-2 (5-3 pp)
16/11/23	Eliminatoria	Indonesia	5-1
21/11/23	Eliminatoria	Vietnam	1-0
06/01/24	Amistoso	Corea del Sur	0-1

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final (segundo lugar)

Vietnam

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 94 (15° a nivel AFC)
Apodo: Los guerreros de la estrella dorada (Những chiến binh sao vàng)
Clasificado como: Cuarto mejor segundo lugar de la segunda ronda (Grupo G)

¿Cómo llega?: Así como la selección, la liga está trepando más niveles para al menos ser considerada de respeto en el continente; toda la selección está jugando ahí, y la gran interrogante para Vietnam es ver lo que pueden hacer sin Park Hang-seo (박항서). Hasta ahora se han contagiado de lesiones que se han cargado los llamados del veterano guardameta Đặng Văn Lâm, del capitán Quế Ngọc Hải y del bombardero Nguyễn Tiến Linh, amén del hecho de que Philippe Troussier haya prescindido de su único representante en el extranjero, Nguyễn Công Phượng (en el Yokohama FC). De todas formas, dan batacazos un día sí, y otro también, como prueban sus incursiones en los cuartos de final de 2007 y 2019.

Jugador a seguir: Nguyễn Filip. Si bien es una escuadra compuesta exclusivamente por la liga local, eso no quiere decir que no haya llegado gente de fuera a ayudar. Los vietnamitas son una minoría reconocida en Chequia, y uno de sus miembros está en la portería. Filip surgió del Sparta de Praga y se ganó el respeto en la Fortuna Liga (Slovácko y Slovan Liberec). Comparado con el promedio en Vietnam, su estatura es superior, lo cual lo hace un portero nato de entrada. Y si a eso le sumamos un buen juego de pies, un control de pelota y excelentes reflejos, Vietnam puede estar tranquilo en cada ataque que reciba. Le cayó la oportunidad del cielo y seguramente la aprovechará con creces.

Jugador juvenil destacado: Nguyễn Đình Bắc. Quizá su más grande virtud es la versatilidad para jugar en el ataque: sea como volante o como punta, o incluso como creativo, Nguyễn Đình Bắc es una seria amenaza a la ofensiva. Otra gran arma para este jugador de 19 años es ser escurridizo y colarse en espacios reducidos, además de cambios de ritmo. Podríamos verlo fuera de Vietnam en poco tiempo.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
13/10/23	Amistoso	Uzbekistán	0-2
17/10/23	Amistoso	Corea del Sur	1-6
16/11/23	Eliminatoria	Filipinas	2-0
21/11/23	Eliminatoria	Irak	0-1
09/01/24	Amistoso	Kirguistán

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos (tercer lugar)

Partidos

N° partido	Fecha	Estadio	Hora	Equipo 1	Equipo 2
05	14/Enero	al-Thumama	14:30	Japón	Vietnam
09	15/Enero	Ahmad bin Ali	17:30	Indonesia	Irak
18	20/Enero	Ciudad de la Educación	14:30	Irak	Japón
19	20/Enero	Abdullah bin Khalifa	17:30	Vietnam	Indonesia
31	24/Enero	al-Thumama	14:30	Japón	Indonesia
32	24/Enero	Jassim bin Hamad	14:30	Irak	Vietnam

Grupo E

Corea del Sur | Malasia | Jordania | Bahréin

Este es el grupo de la muerte, pero no tanto porque todos tengan oportunidad, sino porque Corea del Sur está uno o dos escalones por encima del resto de sus rivales. Todos los demás pueden pelear por el segundo lugar con expectativas realistas. La obsesión por acabar con 64 años sin ser campeones de Asia les puede jugar en contra en el aspecto anímico a los surcoreanos, y sus rivales de grupo pueden oler la sangre para causarles el gran chasco. Bahréin es un cuadro peligroso, Malasia tiene una mentalidad a prueba de balas y Jordania está exprimiendo al máximo su generación dorada. Vemos con ligera ventaja a Bahréin, seguido de Malasia y Jordania. Este último país sería candidato a avanzar cuando menos a octavos en otro grupo, así de caprichosa es la suerte.

Corea del Sur

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 23 (3° a nivel AFC)
Apodo: Los guerreros del Taeguk (태극 전사 | Taegeuk jeonsa)
Clasificado como: Ganador del grupo H de la segunda ronda

¿Cómo llega?: Ganar la Copa Asiática es la obsesión de Corea del Sur; quieren acabar con más de 60 años de sequía, algo sorprendente para una nación histórica del futbol asiático. Desde luego se apunta en los candidatos. Jamás habían tenido tanto talento conjunto en Europa, y apenas Japón lo supera en ese rubro, pero los que están en la K-League manifiestan destellos que pueden encantar a los cientos de visores que se darán cita en la competencia. El ataque es de calidad mundial, versátil, incisivo y letal para cualquier equipo que se enfrente a ellos. Si no se autosabotea, Corea del Sur puede llegar a la final, porque también tiene un talento indescriptible y muy bien balanceado, pero como reciba un golpe inesperado, se puede hundir. Está cantado para una campaña épica a partir de octavos. Atención, que llevan casi 650 minutos sin recibir gol.

Jugador a seguir: Son Heung-min (손흥민). La llegada de Ange Postecoglou al Tottenham ha relanzado el buen performance de Sonny, tras una complicada temporada 22-23. Ahora como capitán, sigue siendo una inspiración para Asia. Puede estar en punta, pero su posición inicial es la banda izquierda. La creatividad no se le acaba y tiene una buena relación tiros efectuados:tiros que terminan en gol. Si hay un jugador que puede marcar la diferencia en esta Copa Asiática es él. Candidato a ser el MVP del torneo.

Jugador juvenil destacado: Lee Kang-in (이강인). A priori, el vertiginoso salto de Son Moix al Parque de los Príncipes sería demasiado para el volante surcoreano, pero ha estado a la altura. Zurdo de profesión, no tiene ningún reparo en ir por ambos flancos. Para segundas jugadas y recuperación de la pelota en el ataque es el indicado. Un muy buen recambio para los segundos tiempos, esperamos más actividad durante selecciones que le pueda llenar el ojo a Twitch Padrique Luis Enrique. 

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
13/10/23	Amistoso	Túnez	4-0
17/10/23	Amistoso	Vietnam	6-0
16/11/23	Eliminatoria	Singapur	5-0
21/11/23	Eliminatoria	China	3-0
06/01/24	Amistoso	Irak	1-0

11 probable:

Pronóstico: Subcampeón.

Malasia

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 130 (23° a nivel AFC)
Apodo: Los tigres malayos (Harimau Malaya)
Clasificado como: Tercer mejor segundo lugar de la tercera ronda (grupo E)

¿Cómo llega?: Por mucho, la selección del sureste de Asia que llega en mejor estado a esta Copa Asiática; parece que por fin traducen esa pasión de sus aficionados. Malasia ha obtenido una fortaleza mental que hacía mucho tiempo no veíamos. Ese thriller frente a Kirguistán fue el statement que necesitaban propios y extraños para empezarlos a tomar en serio: al 72’ lo perdían 1-3. En este caso, el ranking FIFA realmente les es engañoso y propone un potencial escondido que poco a poco estamos descubriendo. Han comenzado con un pleno de puntos en los primeros dos juegos eliminatorios. Si pueden comandar un grupo con dos equipos que están hasta 40 posiciones encima de esta clasificación, pueden soñar en grande para esta Copa Asiática. 

Jugador a seguir: Dion Cools. Gracias a su padre belga pudo probar las mieles de la élite europea. Con formación en el Anderlecht, pudo colarse a un partido de Champions del Brugge contra el Liverpool, y posteriormente ingresar a uno de los mejores programas emergentes, el Midtjylland danés. Ahora más tranquilo en el Buriram United tailandés, Cools anotó el doblete en esa magnífica voltereta frente a los kirguises. Y cómo no lo iba a hacer, si tiene un temple para funcionar bajo presión y de inyectar confianza a sus compañeros.

Jugador juvenil destacado: Arif Aiman. La IFFHS lo ha colocado en el top-40 de los mayores goleadores del 2023, empatado con Bruno Fernandes y superando a Álvaro Morata, Vinicius, Lionel Messi y Scott McTominay. En Malasia lo quieren mucho y desde que debutó con el Johor Darul Ta’zim no han dejado de alabarlo. Su 1,66 m de estatura le confiere un bajo centro de gravedad para un drible efectivo. Ya lo han padecido en la Champions Asiática, y creemos que está listo para que lo conozcan a escala continental.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
13/10/23	Amistoso	India	4-2
17/10/23	Amistoso	Tayikistán	0-2
16/11/23	Eliminatoria	Kirguistán	4-3
21/11/23	Eliminatoria	China Taipéi	1-0
08/01/24	Amistoso	Siria

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final (mejor tercero).

Jordania

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 87 (13° a nivel AFC)
Apodo: Los caballerosos (النشامى | an-Nashama)
Clasificado como: Primer lugar del grupo A de la tercera ronda.

¿Cómo llega?: Esa generación que llegó al repechaje intercontinental con Uruguay en 2013 no está teniendo un terso adiós como se esperaba. Afortunadamente los recientes amistosos han paliado las cosas al rojo vivo; venían de obtener apenas un punto en eliminatorias y sendas derrotas ante Noruega y Azerbaiyán. Están recuperando la memoria y bien que lo hacen para pelear por algo. En la edición pasada comenzaron con el pie derecho en fase de grupos, pegándole a Australia, pero en octavos de final fueron sorprendidos por Vietnam. ¿Será que tendremos un caso a la inversa? El objetivo para los jordanos es instalarse en los cuartos de final, pero no será sencillo con selecciones que ahora sí les pueden poner a prueba. Desgraciadamente para nosotros, es candidata a la decepción del torneo. 

Jugador a seguir: Musa al-Taamari (موسى التعمري). El Messi del Levante es el primer jordano en llegar al big-5 de Europa. Ya había dado una prueba de su alcance con el APOEL chipriota y el OH Leuven belga. Es un extremo que encara, desmarca y también posee una velocidad que puede ayudar en el ataque, también incrustándose como falso 9. Sin embargo, no teme hacer el trabajo sucio e incorporarse a las labores defensivas. Esto lo coloca como la bujía necesaria para realizar las transiciones. El paso jordano depende en gran medida de lo que Musa pueda hacer.

Jugador juvenil destacado: Ibrahim Saadeh (إبراهيم سعادة). Tras buenas actuaciones en Irak y Jordania, al-Khor de la segunda división qatarí le ha abierto las puertas. Asentado en el medio campo, puede desempeñar labores ofensivas o defensivas. Tiene todo para ser alguien que aparezca regularmente en el equipo de la jornada, más con un equipo que es candidato a regresar a la Qatar Stars League.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
16/11/23	Eliminatoria	Tayikistán	1-1
21/11/23	Eliminatoria	Arabia Saudita	0-2
28/12/23	Amistoso	Líbano	2-1
05/01/24	Amistoso	Qatar	2-1
09/01/24	Amistoso	Japón

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos.

Bahréin

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 86 (12° a nivel AFC)
Apodo: Los hombres de rojo (الذئب الأحمر | adh-Dhaib al-Ahmar)
Clasificado como: Ganador del grupo E de la tercera ronda

¿Cómo llega?: Suelen estar fuera del radar, pero constantemente están en el top-10 de selecciones de Asia. Bahréin es el segundo país más pequeño del continente, pero lo compensa con una perenne producción de talento. Ellos realmente han padecido de una mala suerte: ya ni mencionamos los dos repechajes intercontinentales perdidos o un 10-0 inútil ante Indonesia para Brasil 2014. Quedó fuera de Qatar 2022 al ser el damnificado de un grupo con Irán e Irak. La conquista del campeonato de Asia Occidental y la Copa del Golfo en 2019 siempre es un aviso de que no hay que tomarlos a la ligera.

Jugador a seguir: Abdulla Yusuf Helal (عبد الله يوسف هلال). Primer jugador del Golfo Arábigo en aparecer en la Champions League. La verdad sea dicha, si llegó a Europa fue gracias al DT checo Miroslav Soukup, una especie de padre para él. Es un regular de la liga checa, ahora con el Mladá Boleslav. El simple hecho de estar ahí lo separa del resto de jugadores del Golfo, pues tienen un gran talento, pero los petrodólares los mantienen en una zona de confort.

Jugador juvenil destacado: Hussain al-Eker (حسین العكر). Un lateral derecho confiable que se puede sumar al centro. En Asia comienzan a tomar nota de sus actuaciones en la Copa AFC. Para este torneo tiene un reto titánico de enfrentarse sobre todo a una ofensiva surcoreana. Confiamos en que no les será sencillo superarlo.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
12/10/23	Amistoso	Kirguistán	2-0
17/10/23	Amistoso	Filipinas	1-0
16/11/23	Eliminatoria	Yemen	2-0
21/11/23	Eliminatoria	Emiratos Árabes Unidos	0-2
06/01/24	Amistoso	Australia	0-2

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final (segundo lugar)

Partidos

N° partido	Fecha	Estadio	Hora	Equipo 1	Equipo 2
08	15/Enero	Jassim bin Hamad	14:30	Corea del Sur	Bahréin
10	15/Enero	al-Janoub	20:30	Malasia	Jordania
21	20/Enero	al-Thumama	14:30	Jordania	Corea del Sur
22	20/Enero	Jassim bin Hamad	17:30	Bahréin	Malasia
33	25/Enero	al-Janoub	14:30	Corea del Sur	Malasia
34	25/Enero	Internacional Khalifa	14:30	Jordania	Bahréin

Grupo F

Arabia Saudita | Tailandia | Kirguistán | Omán

Arabia Saudita no se puede quejar del grupo que le ha tocado, salvo tal vez por Omán, que es un dolor de cabeza constante, y si no, que le pregunten a los japoneses en su camino a Qatar 2022. Kirguistán tiene un grupo para poder dar un golpe en la mesa, y una clasificación a octavos está a la vista. Tailandia es un polvorín y con que no salgan goleados en sus enfrentamientos será una ganancia, sobre todo con la plantilla más veterana de toda la Copa.

Arabia Saudita

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 56 (5° a nivel AFC)
Apodo: Los halcones verdes (الصقور الخضر | as-Soqoor al-Khadar)
Clasificado como: Primer lugar del grupo D de la segunda ronda.

¿Cómo llega?: Arabia Saudita tardó en asimilar la idea de Roberto Mancini, pero ya se están embalando. La fama que les produce los cañonazos de dinero para resplandecer la liga saudiárabe puede distorsionar el verdadero alcance de esta selección. En el mundial nadie apostaba por ellos y terminaron quitándole el invicto a la Scaloneta; ahora en la Copa Asiática son favoritos a secas. Están un escalón por debajo de Japón, Corea del Sur, Irán y Australia, y ese es un escenario cómodo para ellos. En caso de fallar en su intento de llegar cuando menos a semifinales, Mancini puede ir a la cuerda floja, más cuando su filosofía tarda tiempo en asentarse. Pueden sufrir también con la falta de porteros. Candidata a la decepción del torneo, a menos de que manifiesten una mejora sustancial.

Jugador a seguir: Ali al-Bulayhi (علي البليهي). Defensa central que es un toro impasable por la izquierda. Tiene ímpetu para repeler los ataques y no se deja intimidar por el nombre de su adversario. Es más, su punto débil es precisamente su carácter. Ya se ha enfrascado en dimes y diretes con Cristiano Ronaldo y Lionel Messi que le han causado reprimendas del comité de ética. Si es un árbitro permisivo, al-Bulayhi podrá imponer su ley por lo civil o por lo criminal. El resto del equipo sabe que las espaldas están bien cubiertas.

Jugador juvenil destacado: Firas al-Buraykan (فراس طارق ناصر البريكان). Conquistó la Copa Asiática sub-19 en 2018 y sub-23 en 2022 Es el killer que deambula con al-Ahli (الأهلي): 11 goles en 17 partidos en esta temporada. Su porcentaje de conversión es alto (48%) y para el esquema de Mancini es vital un delantero que resuelva con tan pocas oportunidades que brinden. Está convocado, lo que es una ganancia, pero seguramente vendrá como revulsivo a destrabar partidos con bloque bajo.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
16/11/23	Eliminatoria	Pakistán	4-0
21/11/23	Eliminatoria	Jordania	2-0
04/01/23	Amistoso	Líbano	1-0
09/01/24	Amistoso	Palestina
10/01/24	Amistoso	Hong Kong

11 probable:

Pronóstico: Cuartos de final

Tailandia

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 113 (21° a nivel AFC)
Apodo: Los elefantes de guerra (ช้างศึก | Changsuek)
Clasificado como: Cuarto mejor segundo lugar de la tercera ronda (Grupo C)

¿Cómo llega?: Parecía que del 2014 a 2018 Tailandia estaba carburando, pero ahora es la selección que llega con un camino cuesta arriba. Sus partidos contra Georgia y Estonia fueron un concierto de eventos desafortunados: lesiones de jugadores clave, una pésima logística de su federación (viajaron de Georgia a Estonia 10 horas en camión), una goleada histórica. Para colmo, la derrota con China sacó al DT Alexandre Pölking. Tienen a la plantilla más veterana de todo el torneo, con 14 jugadores de 30 años de edad o más. No es lo mismo ganar la copa AFF que aspirar a dar un susto en la Copa Asiática. Será un milagro arañar un punto; los equipos árabes le tienen tomada la medida y se enfrenta a dos.

Jugador a seguir: Supachok Sarachat (สุภโชค สารชาติ). El respaldo perfecto para que los hombres en punta puedan hacer su trabajo de manera tranquila. Su ojo clínico para detectar la trayectoria ideal de pase, sus fintas y su depurada técnica individual lo ponen como un delantero que ha tomado por sorpresa la liga japonesa.

Jugador juvenil destacado: Suphanat Mueanta (ศุภณัฏฐ์ เหมือนตา). Aunque no lo parezca, Mueanta y Sarachat son hermanos; es decir, el talento es de familia. Es un delantero/extremo con mucho desborde, le encantan los mano a mano y goza de control en espacios reducidos. Se trata de un talento asiático con bastante proyección. Esta temporada obtuvo un préstamo para jugar en el OH Leuven de Bélgica.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
12/10/23	Amistoso	Georgia	0-8
17/10/23	Amistoso	Estonia	1-1
16/11/23	Eliminatoria	China	1-2
21/11/23	Eliminatoria	Singapur	3-1
31/12/23	Amistoso	Japón	0-5

11 probable:

Pronóstico: Fase de grupos

Kirguistán

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 98 (18° a nivel AFC)
Apodo: Los halcones blancos (Ак шумкарлар | Aq shumqarlar)
Clasificado como: Mejor segundo lugar de la tercera ronda (Grupo F)

¿Cómo llega?: Kirguistán tiene el performance típico de equipo de media tabla, porque es capaz de regalar tremendos partidazos frente a la clase alta, pero sufrir con sus pares o con más débiles. Ellos fueron capaces de desperdiciar una ventaja 3-1 en eliminatorias. Por eso su alcance es una verdadera incógnita: pueden salir inspirados y llevarse cinco o incluso seis puntos, o un mal día y los pierde todos. Pueden al menos decir que están generando ese recambio. En su plantilla van tres jugadores menores a 20 años.

Jugador a seguir: Tamirlan Kozubaev (Тамирлан Козубаев). Ya está más tranquilo en el Eastern de Hong Kong después de no encontrar la estabilidad deseada ni en Lituania, ni en Serbia, ni en Indonesia, ni en Rusia. Como mencionamos arriba, para que el recambio funcione, debe haber alguien de experiencia vigilando esa transmisión de experiencia y Kozubaev genera ese mando.

Jugador juvenil destacado: Bekmaz Almazbekov (Бекмаз Алмазбеков). El Galatasaray se llevó a esta joya, el jugador más joven en esta Copa Asiática. Dio la vuelta al mundo su muestra de fair play, cuando falló a propósito un penal que consideró injusto. La AFC ya le ha puesto la lupa gracias a su constancia en la liga juvenil turca. No se achica ante los defensores, y puede atraer las marcas para que su pareja al ataque finalice la jugada. Aún falta bastante en los remates de cabeza.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
21/11/23	Eliminatoria	Omán	1-0
25/12/23	Amistoso	Uzbekistán	1-4
30/12/23	Amistoso	Emiratos Árabes Unidos	0-1
05/01/24	Amistoso	Siria	1-1
09/01/24	Amistoso	Vietnam

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final (mejor tercero)

Omán

Ranking FIFA (21 de diciembre de 2023): 74 (10° a nivel AFC)
Apodo: La Samba del Golfo (سامبا الخليج | Samba al-Khaleej)
Clasificado como: Mejor segundo lugar de la segunda ronda (Grupo E)

¿Cómo llega?: Omán lleva ocho años sacando agua del pozo. Ni siquiera los expertos del futbol asiático logran explicarse a ciencia cierta cómo es que una selección con escasos jugadores fuera y que confía en una liga local endeble se haya quedado a un punto de llegar al pre repechaje mundialista. No es una selección que se caracterice por una producción copiosa de goles, pero sí que es la más ordenada tácticamente de la segunda línea asiática. ¿Podrá Omán treparse a los ocho mejores? Su subcampeonato en la Copa del Golfo puede decir que sí.

Jugador a seguir: Jameel al-Yahmadi (جميل اليحمدي). Su virtud no está en los goles, sino en la producción de éstos. Con cuatro años en la liga qatarí, se acomoda mejor a lo largo de la banda derecha, pero cuando juega a perfil cambiado por la izquierda se limita al ataque. Gracias a su velocidad, es especialmente letal en los contragolpes, estilo favorito de los omaníes para hacer daño. Tiene cualidades asociativas, recupera efectivamente la pelota en fases de no posesión y es bueno jugando de espaldas.

Jugador juvenil destacado: Arshad al-Alawi (أرشد العلوي). Jugador juvenil que sabe lo que es jugar en Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, es un mediocampista cumplidor, que sabe acompañar los contragolpes u ordenar el bloque medio al momento de perder la pelota. Con 23 años fácilmente podría saltar a Qatar o a Arabia Saudita.

Últimos cinco partidos:

Fecha	Tipo de partido	Rival	Marcador
12/09/23	Amistoso	Estados Unidos	0-4
16/11/23	Eliminatoria	China Taipéi	3-0
21/11/23	Eliminatoria	Omán	0-1
29/12/23	Amistoso	China	2-0
06/01/24	Amistoso	Emiratos Árabes Unidos	1-0

11 probable:

Pronóstico: Octavos de final (segundo lugar)

Partidos

N° partido	Fecha	Estadio	Hora	Equipo 1	Equipo 2
11	16/Enero	Abdullah bin-Khalifa	17:30	Tailandia	Kirguistán
12	16/Enero	Internacional Khalifa	20:30	Arabia Saudita	Omán
23	21/Enero	Abdullah bin-Khalifa	17:30	Omán	Tailandia
24	21/Enero	Ahmad bin Ali	20:30	Kirguistán	Arabia Saudita
35	25/Enero	Ciudad de la Educación	18:00	Arabia Saudita	Tailandia
36	25/Enero	Abdullah bin-Khalifa	18:00	Kirguistán	Omán

Fase de eliminación directa

A continuación, encontrarás los partidos de la fase de eliminación directa:

Octavos de final

N° partido	Fecha	Estadio	Hora	Equipo 1	Equipo 2
37	28/Enero	Jassim bin Hamad	14:30	1° B	3° A|C|D
38	28/Enero	Ahmad bin Ali	19:00	2° A	2° C
39	29/Enero	Internacional Khalifa	14:30	1° D	3° B|E|F
40	29/Enero	al-Bayt	19:00	1° A	3° C|D|E
41	30/Enero	al-Janoub	14:30	2° B	2° F
42	30/Enero	Ciudad de la Educación	19:00	1° F	2° E
43	31/Enero	al-Thumama	14:30	1° E	2° D
44	31/Enero	Abdullah bin Khalifa	19:00	1° C	3° A|B|F

Cuartos de final

N° partido	Fecha	Estadio	Hora	Equipo 1	Equipo 2
45	02/Febrero	Ahmad bin Ali	14:30	Ganador 38	Ganador 39
46	02/Febrero	al-Janoub	18:30	Ganador 37	Ganador 42
47	03/Febrero	Ciudad de la Educación	14:30	Ganador 44	Ganador 43
48	03/Febrero	al-Bayt	18:30	Ganador 40	Ganador 41

Semifinales

N° partido	Fecha	Estadio	Hora	Equipo 1	Equipo 2
49	06/Febrero	Ahmad bin Ali	18:00	Ganador 45	Ganador 46
50	07/Febrero	al-Thumama	18:00	Ganador 47	Ganador 48

Final

N° partido	Fecha	Estadio	Hora	Equipo 1	Equipo 2
51	10/Febrero	al-Thumama	18:00	Ganador 47	Ganador 48

Dónde ver la Copa Asiática

La cadena de televisión DAZN transmitirá la Copa Asiática para España, y Sport TV hará lo propio en Portugal. ESPN es la cadena televisiva para Latinoamérica y Brasil, y Estados Unidos tendrá dos opciones: CBS y Paramount+. No se sabe si los partidos también serán transmitidos por YouTube; es plausible esta alternativa, ya que están cubriendo eliminatorias asiáticas.

Espero que te la hayas pasado de lo lindo y estés preparado para una edición de la Copa Asiática que promete mucho. ¿Sabías que también al mismo tiempo tendremos la Copa Africana de Naciones? Del 13 de enero al 11 de febrero 24 selecciones africanas lucharán en Costa de Marfil para dominar el continente. En la siguiente parada verás cómo surgió este torneo.