Hace unos días, cuando a Pep Guardiola le preguntaron por su nueva adquisición para la delantera, Antoine Semenyo, el técnico catalán reflexionó sobre la tendencia actual en la modificación de los biotipos corporales en los nuevos extremos: «Siempre pensábamos que los extremos eran pequeños jugadores habilidosos y creo que ahora, como vemos en el PSG, en el Real Madrid o en el Barcelona, los extremos modernos son «tipo Sané«: altos, piernas largas, increíblemente rápidos». Y aunque no todos sean así, apariciones como Yan Diomande (2006) parecen ejemplificar la argumentación del técnico del Manchester City.
Su metro ochenta aúna velocidad, aceleración y, sobre todo, un pie derecho capacitado para conducir conforme a la rapidez de sus piernas. Rookie del mes de diciembre en la Bundesliga, se ha hecho con un puesto de titular, ya sea de extremo izquierdo o derecho, en el RB Leipzig de Ole Werner. En ambas, Yan Diomande, a ritmo de coupé décalé, bailando a los rivales, está siendo determinante.
«Es muy difícil detenerlo en el uno contra uno, tiene buena velocidad y un gran sentido del tiempo en muchas situaciones. Defiende para el equipo y es muy bueno en la presión tras pérdida. Eso es una cuestión de mentalidad. Y él lo demuestra», Ole Werner, entrenador del RB Leipzig.
A pesar de perderse algún partido por la Copa África, a mediados de enero, lidera el registro de regates completados en la Bundesliga. Más que correr, Yan Diomande aparenta deslizarse. Como el agua filtrándose por las rendijas. Patina sobre césped con el balón a una distancia limítrofe con sus posibilidades de llegar antes que el próximo defensor. Por eso puede repetir y enlazar regates sin bajar acierto. Lo habitual es que después de un regate, la cobertura o apoyo defensivo del rival haga frustrar la opción de proseguir, pero con Yan no ocurre tanto como es habitual. Esto no solo habla de una capacidad física sino de que sus contactos son acordes a su velocidad.
Es más amante de los esláloms que algunos esquiadores, sin necesidad de grandes espacios, y de los recortes más que algunos ministros de economía. Es merecedor del apodo del héroe Aquiles, el de «los pies ligeros». Sus recortes secos, verticales, parecen delineados con escuadra y cartabón. Trota, se para, arranca, frena, esprinta… todo ello con cambios de dirección, sutiles pero rotundos, que provocan quebraderos de cabeza para el defensor que ha de ir variando el perfil defensivo. Y ya puede ser recibiendo de espaldas o encarando en el vértice del área.
No solo es capaz de sobrepasarte en carrera, sino también arrancando en parado. Al amago o la bicicleta (una rápida antes que varias) le sobreviene un primer toque suave, seguido de un segundo toque instantáneo que sobrepasa. Cuando el defensa se recompone o llega una ayuda, suele también llegar al tercer toque antes que cualquiera. “Su uno contra uno en espacios reducidos es de otra liga. Y solo tiene 18. Imaginen dentro de dos años”, resume Ole Werner.
Se está mostrando como un atacante que posee gran capacidad para dinamitar partidos a través de quiebros, al que solo le falta transformar más acciones en momentos de valor gol. Esto lo entiende el abiyanés: «Soy un jugador muy intenso y me encanta regatear. Creo que tengo el potencial para convertirme en un buen jugador. Tengo tiempo, soy joven. Bueno, no demasiado joven. También soy impaciente (risas); porque quiero llegar al máximo nivel. Quiero marcar más goles, pero también necesito trabajar en mi regate, mis pases, mi defensa y mejorar mi trabajo en equipo. Pero lo más importante es marcar goles. Los mejores jugadores marcan goles. Pero ya llegará».
Un proyecto que quiere retornar a las competiciones europeas y que ya parece pedir 100 millones de euros, el quíntuple de lo que costó, a cualquier gigante que toque la puerta del club alemán. El motivo radica en que la travesía de Yan Diomande se sale de lo convencional. No es un europeo de orígenes africanos, ni siquiera dio el salto a una de las grandes canteras europeas.
En junio de 2022, hace menos de cuatro años, Yan Diomande estaba aún en Costa de Marfil. Antes de cumplir los 16, seguía dentro de la cantera del CFI d’Abossio (ahora RFC Aboisso), no de tanta solera como el ASEC Mimosas. Aboisso está a unos 110km de Abiyán y su equipo no estaba ni está en la primera división. Igualmente, ya era tenido en cuenta por la federación costamarfileña, que le llamó por primera vez para un torneo con la selección sub-17. Con la necesidad de progresar, tomó el avión. Pero no para irse a Europa.
De Aboisso a Leipzig
Matriculado en la Academia de Desarrollo Internacional (IDA), en su base de Daytona Beach, Florida, Diomande estudiaba a la par que jugaba para diversos conjuntos en los Estados Unidos: la propia Academia DME (vinculada a la IDA), la escuela secundaria Yulee Hornets (ubicada en el mismo estado) y, más adelante, cedido en el afiliado AS Frenzi. Con estos últimos, aún con 16 años, logró el título de primavera 2023 de la United Premier Soccer League (UPSL).
Para entendernos, la UPSL es el cuarto nivel en la intrincada pirámide del fútbol estadounidense, sirviendo como bisagra entre el fútbol juvenil con las ligas profesionales (MLS, USL Championship y USL League One). Por eso, Diomande sentía que necesitaba escalar más. «Hice pruebas en varios equipos. Estuve en el Colorado Rapids y el Charlotte FC , pero no funcionó. No sabía cómo era el fútbol en Estados Unidos. Solo intentaba adquirir más experiencia. Pero rápidamente me di cuenta de que no era 100% para mí. Allí el fútbol no es como el baloncesto o el fútbol americano, al menos no todavía», comentó el marfileño.
Por eso, entre 2023 y 2024, antes de cumplir la mayoría de edad, haría un tour por varios clubes del viejo continente: estaría a prueba en uno de los grandes del fútbol griego, así como con el Glasgow Rangers (octubre de 2023), Bournemouth y hasta con el propio Chelsea. Sin embargo, su destino sería un municipio del sur de Madrid.
El CD Leganés (de propiedad estadounidense) apostaba por Yan Diomande, en noviembre de 2024. En principio, era una incorporación para su segundo equipo (3ª RFEF, cuarta categoría). Sin embargo, la complicada situación del primer equipo en LaLiga provocó que Borja Jiménez acabara mirando al B para el tramo final de campaña.
Para entonces, Yan Diomande ya había conseguido superar todos los problemas posibles, que le habían impedido debutar con los pepineros hasta mediados de marzo. «Tuve muchas complicaciones personales con mi familia, con mis antiguos agentes y con el club. Intentamos arreglar todo eso hasta que llegué aquí. Tuve una lesión, después jugué con el Leganés B y más tarde disfruté de una oportunidad de jugar con el primer equipo».
Esa oportunidad le llegó dos semanas después de su primer encuentro con el Leganés y en un escenario memorable. Últimos minutos del competido encuentro ante el Real Madrid (3-2), en el Santiago Bernabéu. Un sueño hecho realidad para el costamarfileño, que incluso pudo ser protagonista pues reclamó un penalti a su favor en el tiempo de descuento. Después de otro puñado de minutos ante Osasuna, estrenó titularidad el 12 de abril.
En Butarque y ante el FC Barcelona. No fue su mejor partido, siendo sustituido antes de la hora, pero mostró descaro y desborde. A partir de ahí, presencia constantes en los siete restantes partidos. Empero a su gol ante el Espanyol (3-2) y otro (con asistencia incluida) en la última jornada ante el Valladolid (3-0) el Leganés no consiguió salvar la categoría.
Con el descenso del Leganés a Segunda, la marcha de Yan Diomande era una opción más que pausible. A pesar de que el Leganés se remitió a la cláusula de rescisión de 20 millones de euros, el RB Leipzig apostó por alguien que apenas llevaba 500 minutos en Primera División. El entonces entrenador pepinero Borja Jiménez fue rotundo con su análisis: «Hemos perdido al mejor talento del año pasado. Yan es un jugador de élite capaz de marcar diferencias. Por eso ha protagonizado un traspaso millonario».
Desde Sajonia, el director deportivo del RB Leipzig, Marcel Schäfer, corroboraba estas palabras, calificando al africano de «talento excepcional», que encajaba «perfectamente» en el perfil buscado de jugador con «cualidades físicas, capaces de crear ocasiones y finalizar jugadas de ataque». Para ser más elocuente, Schäfer reveló una confidencia entre bastidores: «Aunque solo estuvo en España seis meses, tuvo actuaciones impresionantes. Cuando Jürgen Klopp [director de Red Bull Global Soccer]y Mario Gómez [director técnico de Red Bull] vieron los puntos de datos y los videoclips, dijeron: ‘vamos, vamos, vamos, consigue al jugador».
Con los Toros Rojos, el impacto ha sido inmediato. Aunque en su presentación, Schäfer le etiquetó «extremo izquierdo», no se puede limitar a Diomande a un costado. De hecho, también está dispuesto a ser carrilero: «Creo que no hay ningún problema con las diferentes posiciones en las que el entrenador me pone. Yo solo tengo que hacer mi trabajo. Él confía en mí, por eso me puso en esa posición, aunque no sea la mía. Simplemente intenté hacer mi trabajo y ya está, y funcionó».
El uso de las distintas superfices de contacto de ambos pies (salvo el exterior de la izquierda, poco utilizado), su potente aceleración y que puede desbordar hacia dentro o fuera, en cualquiera de las bandas, multiplica por dos sus opciones para ser titular en el 4-3-3 de Ole Werner. Si coincide con Johan Bakayoko, Yan Diomande parte en la izquierda; si participa Antonio Nusa, el abiyanés parte de la derecha.
Con su selección no modifica su costado. En la reciente Copa de África, Costa de Marfil cayó en cuartos de final ante Egipto, con Yan Diomande siendo el extremo izquierdo titular para Émerse Faé. Ni siquiera en su debut, el pasado mes de octubre ante las Islas Seychelles, el atacante del RB Leipzig aguantó muchos minutos en la banda derecha, lugar donde empezó el encuentro de clasificación mundialista. Competicion, por cierto, en la que Costa de Marfil estará.
Si Yan Diomande se mantiene en el once de ambos entrenadores no es solo la capacidad para partir de ambos puestos, claro, sino el nivel de acierto y la estabilidad emocional del atacante de 19 años recién cumplidos. Yan encuentra una respuesta en su pasado en los Estados Unidos a la capacidad para seguir sereno: «Creo que desde pequeño he estado preparado para esto, para lo que está pasando ahora. Estuve lejos de mi familia y era difícil vivir solo. Tuve que aprender a controlar mis emociones. Ahora estoy más relajado y puedo lidiar con estar lejos de casa, y eso me está ayudando aquí en el RB Leipzig. No siento presión porque llevo mucho tiempo preparándome y sabía que esto iba a llegar si progresaba».
Aparte de fijarse en Vinicius por el estilo de juego, Yan Diomande confiesa que su «modelo a seguir en cuanto a mentalidad es Kylian Mbappé». «Creo que hay que tener la mentalidad adecuada. Creo que si tu corazón y tu mente están bien, todo irá bien en general. Intento trabajar en eso tanto como puedo», razona el abiyanés.
¿Cómo juega Yan Diomande?
Marcel Schäfer, director deportivo del RB Leipzig: «Un excelente regateador, con una velocidad excepcional, muy atlético y un excelente rematador. Nunca pierde el balón y juega muy bien para el equipo».
Pero más allá del regate y el desequilibrio qué es Diomande. Para empezar, hablemos de los momentos en los que no tiene el balón. Werner le pide que aguante más veces en la banda, aunque también puede recibir por dentro cuando el lateral dobla por fuera. Aunque puede reincidir más en los diferentes desmarques (rupturas a la espalda, circulares bordeando por la espalda de su par para recibir de espaldas, engaños como vengo-voy, voy-vengo…) sí que tiene los conceptos para poder recibir perfilado, controlar con lejana y ganar un segundo a través de su aceleración.
Tiende también a pisar el balón en algunas ocasiones, de puntera; quizás por el hecho de entrenar tantos años en campos en peor estado. Sus primeros contactos con la izquierda no son tan precisos. Pero sí entiende, como se ha comentado, que usar la pierna lejana le puede ayudar en la siguiente acción y que no siempre se ha de controlar con el pie hábil. Esto y sus buenos contactos con el pie derecho le hacen un elemento muy positivo para eludir presiones.
Si recibe de espaldas en posiciones alejadas de la meta rival, sabe colocar el cuerpo entre defensor y balón y, lo más importante, es capaz de decidir si la jugada pide no complicarse (dejadas de cara) o si es posible controlar. Una vez controlado, es capaz de evitar varios acosos a la vez y de realizar una conducción semicircular para evitar, desbordar al par y mirar a portería rival. No solo se cuentan los regates en el vértice del área.
Puede realizar controles orientados al espacio de forma magnífica que directamente superan el acoso o le permiten girarse rápido, hacia ambos perfiles, sino tiene a nadie en la espalda. Una vez que tiene el balón controlado y mira para portería rival también entiende cuándo progresar a través del pase o es necesario una conducción más larga.
A la hora de los pases, tiene presente el concepto de oxigenar la jugada cambiando de orientación con pases simples. A la hora de filtrar entre líneas estando por dentro y con el rival plantado ha errado más (falta de precisión, otros por no elegir bien la línea de pase) que cuando existen espacios a la espalda de la defensa. En esas situaciones de transición o con la defensa desorganizada, o cuando un compañero le desdobla sí es capaz de acertar con el lugar y fuerza del envío, leyendo el tempo del compañero que corre en pos de la pelota.
Cerce de línea de fondo, llegando a máxima velocidad, podría mejorar las decisiones a la hora de centrar y elegir el objetivo de sus pases al área para poder aumentar el numero de asistencias. O trabajar con él las zonas a las que un compañero ha de llegar para que él las busque. Sí que tiene la capacidad para, unos metros más atrás y a menos velocidad, levantar la cabeza y ceder hacia la frontal o elegir el pase correcto. Pero de momento -a pesar de lanzar córneres- no destaca por una buena cantidad de centros.
En los golpeos a puerta, atreverse a utilizar el pie izquierdo enriquece su abanico de posibilidades, pues ya lleva varios «pases a la red» con la zurda. Con la derecha le añade más potencia a los disparos, algo útil cuando arranca de fuera a dentro desde la banda izquierda, pero también cuando juega por la banda derecha y sale por fuera. Si bien puede buscar el centro, también conoce que disparando al primer palo por arriba se puede hacer mucho daño a los porteros que tienden a agacharse en esas situaciones.
A la hora de defender no es tan constante en campo propio como en el rival. Aunque es disciplinado para mantener la presión y su velocidad provoca precipitaciones en el rival que se duerme, a veces no sigue a su marca o no ayuda a su lateral en campo propio. También puede mejorar a la hora de tapar líneas de pase por dentro. Por otro lado, es cierto que motivado por el escenario concreto o con el orgullo tocado realiza repliegues hasta donde sea necesario.
En las acciones a balón parado, el marfileño puede ser uno de los lanzadores o quedarse en la frontal para eventuales rechaces. Algo parecido ocurre en los balones en contra, no siendo elegido para defender la zona ni coger marca pues no destaca por su juego aéreo. En cambio, su velocidad y su capacidad para lanzar el pase al espacio correcto le hacen un elemento idóneo para lanzar contraataques.
Pero quizás lo mejor que se puede decir de un regatedor efectivo es que durante el juego decide bien. No es un derrochador de balones ni acumula pérdidas no forzadas. De momento, no es egoísta aunque sabe que tiene que ser valiente por sus capacidades. Habrá que esperar a que pase el tiempo para ver cómo se comporta y decide cuando tenga más galones y esté asentado como estrella.
También habrá que esperar para ver si cuando cumpla los 20 años, este noviembre, después de una Copa del Mundo, Yan Diomande sigue vistiendo la blanca camiseta del RB Leipzig o aterriza a un candidato a la Champions League.
